Nicolas, II

quelques mois en se mariant1, trois ou quatre mois avant la Salutation angélique. — On sait que l’Annonciation eut lieu au mois de mars; or saint Evodius enseigne que le mariage avait précédé de quatre mois l’Annonciation, ce qui le place en décembre. C’est dans ce mois que se célébraient les fêtes de la Dédicace, qui duraient du 25 novembre au 13 décembre. Les prêtres avaient d’ailleurs bien choisi cette époque, qui réunissait à Jérusalem les parents de la sainte Vierge.

Après que le sort, comme nous l’avons vu, eut miraculeusement désigné l’époux qui lui était réservé, on procéda à la célébration du mariage, véritable mariage, puisqu’on 'pensait chez les Juils que Notre-Seigneur était le fils de Joseph, et que celui-ci songea à répudier Marie. — Les mariages ordinaires de Judée peuvent donc nous indiquer la manière dont celui-ci eut lieu. Voici ce que nous lisons dans le Livre de Tobie (vu, 15,17). « Raguel, prenant la main droite de sa fille, la mit dans la main droite de Tobie et leur dit : » Que le dieu d’Abraham, le dieu d’Isaacet « le dieu de Jacob soit avec vous, que lui-même « vous unisse, et qu’il accomplisse sa bénédiction « en vous » ! Et, ayant pris du papier, ils dressèrent le contrat de mariage. Après cela , ils firent le festin en bénissant Dieu. »

Le même usage existait encore chez d’autres nations comme les Perses, les Mèdes et les Assyriens 2 .

Joseph, pour entrer dans les droits d’époux, en présence du grand prêtre prit, selon la coutume, un voile, le jeta sur la figure de Marie et lui mit le bout de son manteau sur la tête. Cette cérémonie eut lieu pour Ruth, qui désirait recevoir ainsi de son maître la preuve qu’il l’épousait3.

Retour à Nazareth. — - Après la célébration de ce chaste mariage, Joseph emmena sa nou-