Trombelli, I

NOTES ARCHEOLOGIQUES ET EXEGETIQUES- n5

maines ne furent plus occupées qu’à arrêter les invasions des Barbares et les anges purent chanter : « Gloire à Dieu dans le ciel et paix sur la a terre aux hommes de bonne volonté ! » Ne voit-on pas, en effet, avant sa naissance, l’univers plein de sang, les peuples combattant contre les peuples, les rois contre les rois, les nations contre les nations? La république romaine ellemême était déchirée par les guerres civiles : — Cinna, Octave et Caton, — ■ Scylla et Marius, — Antoine et Catilina, — César et Pompée, — Auguste et Brutus, — Auguste encore et Antoine inondèrent de sang le monde entier; mais Rome, appelée à l’empire unique du Christ, ouvrit aux apôtres les portes de toutes les villes et leur permit de parcourirle monde en y prêchant un seul Dieu 1.

Lieu de la naissance. — £ 6. — Oit le Christ est-il né ? Quant à la ville, c’est incontestablement Bethléem; mais dans quelle partie de la ville? est-ce dans l'intérieur, dans un faubourg ou dans un bourg peu éloigné, car on peut donner le nom de Bethléem à tout son territoire? Serry, s’appuyant sur des autorités respectables, dit qu’il est né dans un champ du faubourg, non pas en plein air, mais sous une grotte dépendant de l’hôtellerie et que l’on montre encore près de Bethléem. On a bâti au-dessus une belle et grande église, ornée de mosaïques. Il faut descendre dix-huit marches en marbre pour arriver à la grotte et trois marches de plus jusqu’à la crèche 2.

Cette grotte, dit Origène, est une preuve palpable de la naissance du Christ; elle est trèsconnue dans ce lieu même par ceux qui n’ont pas la foi, et décrite par un grand nombre de Pères des plus éminents, parmi lesquels on remarque saint Jérôme, saint Athanase, etc. 3.

La grotte de la Nativité a environ 13 mètres de profondeur sur 4 mètres de largeur; plus large à l’entrée, elle se rétrécit en allant vers le fond. On croit que l’entrée de la grotte était au