Bridgett, Codex Exoniensis, traduit par B. Tliorpe

ICONOGRAPHIE

( Voyage à Bethléem.)

La première scène de l’adorable naissance du Sauveur nous fait assister au voyage de la sainte Famille de Nazareth à Bethléem; ce sujet, quoique moins important que celui de la sainte Grotte, a cependant tenté beaucoup de nos vieux artistes et mérite un article iconographique spécial. — Tous les peintres ont représenté en cette circonstance Marie, soit montée sur un âne pour faciliter le voyage, soit l’ayant près d’elle pour pouvoir s’y asseoir; ils s’appuient en cela sur la tradition et les évangiles apocryphes. Des théologiens prétendent, au contraire, que la sainte Vierge et son époux n’étaient pas assez avancés en âge pour avoir besoin d’une monture, qu’ils étaient trop pauvres pour pouvoir en user, puisqu’ils ne purent donner à l'offrande que celle des indigents, c’est-à-dire deux tourterelles ou deux petites colombes, que d’ailleurs un voyage de trente lieues n’était pas tel qu'ils ne pussent le faire à pied. — Trombelli, ainsi que de bons esprits, combat cette opinion et se range de l’avis des peintres1.

Ve ET V Ie SIÈCLES.

Ivoire de Hanovre. — Nous avons, dès les temps les plus reculés, des exemples iconographiques de ce voyage, notamment un ivoire de Hanovre faisant partie d’une pixide gravée par Halm 2. — Saint Joseph tient le pied de la sainte Vierge assise sur l'âne et qui s’appuie sur l’épaule de son époux, un ange conduit la sainte Vierge. Cet ivoire passe pour appartenir au Ve siècle.

Un autre ivoire à peu près contemporain nous donne cette scène dans les mêmes conditions; il y ajoute dans le haut l’image