Nicolas, II, p

quand les hommes d’armes arrivèrent, prenant Joseph pour un laboureur, ils lui demandèrent si une femme portant un enfant et un homme avec elle n’avaient point passé par là? Oui, dit-il, justement quand je semais ce blé. Les soldats voyant le blé bon à cueillir se trouvèrent fort déroutés par cette réponse et allèrent plus loin.

Sur quelle route ces prodiges pouvaient-ils avoir lieu? Nous avons vu que les mages adorèrent l’enfant à Nazareth; c’est donc à Nazareth que l’ange est apparu à Joseph et de Nazareth que la sainte Famille est partie pour aller en Égypte. Nazareth est peu éloigné de la mer ; les fugitifs durent prendre le plus court en suivant le long de la mer une voie romaine dont on retrouve encore les restes, et ils arrivèrent à Gaza. Quoique cette route fût pénible, elle était préférable à la voie de l’intérieur des terres au commencement du voyage ; car, ainsi que le pensent Toslatus et saint Bonaventure, s'ils se fussent embarqués dans les parties les plus rapprochées de la domination d’Hérode, il leur eût peut-être fallu attendre quelques jours dans le port, et ils eussent trouvé là des collecteurs d’impôt, peut-être quelques satellites d’Hérode et se seraient exposés au danger d’être arrêtés1.

Ne peut-on concilier les deux opinions, celle pour le chemin par terre, celle pour le chemin maritime en disant qu’ils prirent d’abord la voie de terre en allant directement à Césarée, puis sur le bord de la mer, dans une des nombreuses barques qui sous la domination romaine mettaient la Syrie et l’Égypte en relation continuelle.

Il est bien probable que la sainte Famille traversa Gaza, limite de la terre des Chananéens du côté de l’Égypte; cette ville est placée sur le bord de la mer au sud de Saint-Jean-d’Acre et à deux lieues d’Ascalon. Saint Jérôme raconte dans la vie de saint Hilarion que de la Palestine à Babylone il mit douze jours de voyage; de