De Castro, II

CH. XI. — ASSOMPTION

en marbre blanc, conduisant à une église souterraine de 3 1 mètres sur 6in,5o et se prolongeant de l’est à l'ouest. On aperçoit, en entrant, le tombeau de Marie; c’est un monument creusé dans la roche et ensuite isolé; il a 2m,25 de longueur intérieure sur 2 mètres de largeur, et il est accessible par deux portes, l’une au couchant, l’autre au levant. L’empereur Théodose, ive siècle (P. Nau) paraît être le premier fondateur de l’église, mais la construction actuelle est due aux croisés, qui ne trouvèrent là que des ruines. — On se rend parfaitement compte1 du motif qui a fait ignorer pendant quatre siècles le tombeau de Marie. Ses quarante-huit marches qui y conduisent supposent un remblai de 15 à 18 mètres, et Josèphe, dans la Guerre des Juifs, en donne l’explication (V, 8, 9, xo) : Titus, arrivant à l’improviste par le nord, établit son quartier général au lieu nommé Scopon, au nord-ouest de Jérusalem. La Xe légion, arrivant par l’est, s'établit sur le mont des Oliviers et éleva aussitôt les retranchements à 6 stades des murailles et en vue de toute la ville, et, par conséquent, sur l’escarpement de la montagne. Là se livrèrent deux premiers combats; les Romains f urent deux fois chassés de leurs ouvrages ; le premier intérêt des Juifs vainqueurs était de les ruiner; ils poussèrent donc les terres sur la déclivité de la montagne, comblèrent le fond du vallon et obstruèrent ainsi l’entrée des tombeaux.

Nous avons vu que Juvénal parle de la découverte de ce précieux tombeau perdu pendant si longtemps; or on peut remarquer que l’apparition de la fête de l’Assomption coïncide avec cette découverte. A partir du ve siècle, elle se généralise dans l'Église, ou plutôt on la voit universellement célébrée avant de savoir en quel lieu et comment elle a pris naissance. Il paraît qu’un élan spontané saisit toutes les âmes d'un bout de l’univers à l’autre. L’Église cophte s’y prépare par un jeûne de quinze jours.

vne siècle. — Depuis sa découverte l’his—