Miechovich, II

Lactance (250 + 325). — Lactance proclame sa virginité; il dit que Jésus naît de la vierge Marie sans que la pudeur de la mère en soit blessée. Il montre comment le Christ est, comme Dieu sans mère, et comme homme sans père1.

Saint Methodius ( + 312). — Saint Methodius relie d’une manière brillante la tradition du ni® siècle à celle du ive sur les prérogatives, les gloires et le culte de Marie ; il prêcha depuis l’an 280 jusqu’à la persécution de Dioclétien; ses écrits sont surtout remarquables par le soin et l’amour avec lequel il a scruté les livres inspirés qui nous montrent d'avance la figure de Marie. L'arche est une des figures qui frappent le plus le saint évêque. Elie, Élysée lui sont comparés : « C'est vous, dit-il, qui tenez dans vos doigts ce charbon purificateur dont parle Isaïe. (Isaïe, VI, 6.) Vous êtes cette toison tour à tour épargnée et pénétrée par la rosée mystérieuse. (Juges, VI, 37.) Seule dans la création vous avez mérité de participer aux choses qui sont propres à Dieu. Telle est la vraie doctrine de ceux qui professent une foi pure 2. »

Avec la liberté de l’Église, nous allons voir dans le iv° siècle le culte de la sainte Vierge prendre un grand développement et occuper une large place dans l’histoire; cachée jusqu’alors comme le christianisme, on craignait de le montrer trop ouvertement aux nouveaux convertis qui l’auraient confondu avec celui de leurs anciennes divinités 3.

Saint Athanase (290 4- 373). — Les Pères de l'Église élèvent alors en son honneur une voix plus éclatante et ses apologistes se multiplient de plus en plus. Saint Athanase célèbre la maternité et l’incorruptible virginité de Marie et exalte ses grandeurs. Il dit : « Nous crions vers toi, vierge très-sainte; intercède pour nous.»

Saint Hilaire (+ 367). — Saint Hilaire traite

x. Summa anrea, VII.