PÈLERINAGES

Les pèlerinages sont une des manifestations les plus vives et les plus populaires du culte; dès les premiers siècles de l’Église, les chrétiens aimèrent à fréquenter par dévotion les lieux consacrés par la vie, les douleurs et la mort de l’Homme-Dieu, ainsi que les tombeaux des martyrs, imitateurs de Jésus-Christ. Ils le tirent à l’exemple de saint Paul qui avait entrepris un pieux pèlerinage aux lieux saints h

De son vivant, la sainte Vierge dut recevoir ce genre d'honneur; parmi les premiers chrétiens il régnait un grand désir de la voir, de l’entendre et d’être béni par elle ; quelque opinion qu’on puisse avoir sur le voyage de saint Denys et la députation des Messinois vers elle, ces traditions semblent être l’écho d’un fait réel. D’ailleurs n’ est-il pas historique que les apôtres revenaient sans cesse près d’elle pour s’inspirer de ses conseils et recevoir ses lumières.

Il existe des monuments positifs des pèlerinages antiques dans les inscriptions et les graffites qu’on a retrouvés, nous en possédons encore de ce genre pour la sainte Vierge, notamment sur l’autel du Ham que nous avons décrit et du sanctuaire de Notre-Dame des lettres , à Perpignan. Les pèlerinages en terre sainte viennent appuyer les traditions, car ils avaient commencé longtemps avantl’arrivée de sainte Hélène. Tous les lieux que nous y vénérons maintenant étaient parfaitement connus dès les premiers siècles ; avant la première croisade on compte plus de 42 relations de ces pèlerinages ; l’itinéraire de Bordeaux à Jérusalem est de 333, celui d’Antonin de Plaisance de 560, le moine Bernard de 870, etc. 2.