Cicéron, de Divinatione , 1. II, ch. LIV

demande du reste le même prix. — Nouveau refus. — Trois livres brûlés de nouveau. — Elle demande encore le même prix de ce qui reste, et Tarquin les achète. — On n’est pas d’accord ni sur le Tarquin dont il s’agit, ni sur le prix des livres, ni même sur le fond de l’histoire que l’auteur regarde comme une fable parce qu'il ne s’appuie sur aucun témoignage contemporain. 11 est probable qu’ils étaient pour les Tarquins un moyen de gouvernement comme la nymphe Égérie l’avait été pour Numa1.

Voici une autre histoire qui les concerne selon MM. Jourdain et Duval et que le vénérable Bède nous rapporte lui-même. La Tiburtine était, dit-on, fille du roi Priam, elle était âgée de 200 ans et avait déjà parcouru et rempli du bruit de ses oracles toutes les parties du monde connues, lorsqu’aux premiers temps de la République, d’après les écrivains du 111e siècle, elle arriva à Rome, escortée de la solennelle ambassade que le Sénat et le peuple lui avaient adressée.

Il s’agissait d’expliquer le rêve qu’avaient eu simultanément cent des plus vénérables et des plus puissants sénateurs; ils avaient vu, chacun en particulier, neuf soleils différents les uns des autres par leur forme, leur couleur et leur aspect. Elle conduisit les sénateurs au mont Aventin et là, lisant comme dans un livre sur les astres, elle leur dit : « Les neuf soleils que vous voyez annoncent toutes les générations futures. » Elle s'arrête plus longtemps à l’explication du premier soleil, plus rouge que le troisième qui est de sang et qui rayonne à son midi comme un cristal étincelant: « Dans ce jour-là, il se lèvera une femme du côté du midi ; elle sera de la race des Hébreux et s’appellera Marie; son époux aura le nom de Joseph, et de son sein, sans le commerce de l’homme, mais par la vertu du Saint-Esprit, naîtra celui qu’on appelle Jésus.

Après l’incendie du Capitole, en l’an de Rome 678 2, les livres sibyllins furent consumés, et comme il fallait des livres de ce genre à consulter, le Sénat fit chercher l’équivalent dans le