IMMACULÉE CONCEPTION. — FÊTE ET TÉMOIGNAGES

Corblet, se multiplient à mesure qu’on approche du xv T siècle. — Le nombre des ancêtres, que nous avons vu en général si restreint, augmente singulièrement et se monte jusqu’à quatrevingt-sept, comme au vitrail de Dorchester, en Angleterre. Les rameaux se compliquent, se développent comme au transsept de Saint-Marc de Venise. L’adorable figure du Sauveur et celle de sa mère perdent leur importance au milieu delà surcharge de feuillage et de figures qui les entourent. Du reste, nous sortirions de nos limites en suivant ici l’imagination des peintres ; restons dans le xne siècle, plus austère et plus mystique ; contemplons dans les images que nous avons signalées lapensée chrétienne qui les caractérise. On ne voit souvent que la fleur qui est Marie, le fruit qui est Jésus ; l’arbre lui-même est presque supprimé, tellement sous les pinceaux de ces vieux

peintres idéalistes les rameaux touffus étaient peu de chose à côté de la fleur qui s’est épanouie à son sommet. Toute la sève qui circule dans les veines de l’humanité, l’exubérance de branches, de feuilles qui jettent ici la vie en tout sens, ces rameaux que le vent' agite, tout cela n’est rien par soi-même si ce travail de fécondité n’aboutit à produire la virginité et son adorable fruit. J’aime à sonder cette pensée qui fait de la virginité personnifiée dans Marie et son fils le but suprême de l’humanité, son couronnement, son épanouissement, son parfum angélique. Comme nos vieilles images nous le montrent, c’est par cette cime que l’arbre touche au ciel et à cette colombe divine qui vient becqueter le fruit virginal. Dans ces vieux âges la foi, plus naïve, ouvrait aux imagiers des inspirations plus sobres, plus chastes et plus viriles.

IMMACULÉE CONCEPTION

FÊTE ET TEMOIGNAGES1

1er SIECLE.

uelques auteurs pensent que la fête de l’immaculée - Conception fut célébrée par les Apôtres eux-mêmes.

Parmi eux, Flavius Dexter, chancelier de l’empereur Théodose et ami de saint Jérôme, écrivait vers l’an 390 dans un livre dédié à son ami : La fête de l’Immaculée-Conception, de la mère de Dieu, est

1. Comme nous ne cesserons de le faire dans tout ce volume, nous commencerons dès à présent à dérouler la suite de témoignages que les siècles sont venus apporter devant chacun des faits de la vie de la sainte Vierge.

célébrée en Espagne depuis la prédication de saint Jacques.

Dans les actes de la passion de saint André, dans un discours qu’il adresse au proconsul Egée on lit : De même que le premier homme a été le produit d’une terre immaculée, de même il fallait que le Christ naquît d’une vierge immaculée.

On voit par là que, depuis les temps apostoliques, tous les siècles ont cru à l’immaculée conception de la vierge Marie.

IIe SIÈCLE.

Saint Justin a dit : Sequestram virginem , c’est-à-dire médiatrice entre Dieu et la race réprouvée.

Origène : Elle n’a point été infectée du souffle vénéneux du serpent1.

t. Sam. aurea} t. VIII, p. 228.