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SANCTUAIRES ET IMAGES

contemporains et notamment de Dante. Mais précisément on ne peut guère douter qu il en ait parlé dans ce passage :

In quel loco fu io Pier Damiano :

Pier Peccator fu nella casa

Di nostra Donna in sut lito Adriano.

(Paradis j cant. xxi, 41.)

A quel temple sur le bord de l’Adriatique le grand poëte pouvait-il donner le nom de maison de Notre-Dame, sinon à sa propre maison qui y était arrivée très peu d'années avant1? Dante écrivait sa Divine Comédie pendant son exil de 1302 à 1321.

G Antiquité de la croyance. — Les auteurs que nous venons de citer parlent du double transport de la maison et, par leur antiquité, prouvent au moins celle de cette croyance. Comment auraiton pu persuader à tout un peuple qui n’en aurait pas été témoin et qui n’en avait jamais entendu parler, ce double miracle, dont le second, qui semble un châtiment de sa négligence et de sa tiédeur, le dépouille du trésor que lui avait confié le premier et l’envoie en pèlerinage de l’autre côté des mers, suppliant avec larmes la sainte Vierge de ramener sa maison sur cette terre où elle a laissé des traces ineffaçables de son passage 2 ?

Par ces miracles successifs de transport, la Providence imaginait une démonstration éclatante et irrésistible de l’authenticité de cette maison, et, pour le peuple, une preuve immédiate et tout autrement frappante que les confrontations qui eurent lieu plus tard3.

C’est ici évidemment un de ces faits dont il faut dire, avec Tertullien, que leur impossibilité même en établit et en démontre la vérité, car elle rend l’erreur et la fraude mille fois plus impossibles encore4.

1 Milochau, page 81.