ALGERIE

A l’apparition de l’islamisme, en 647, quelques hommes apostasièrent, mais plusieurs centaines de mille résistèrent, furent réduits en esclavage, chargés de chaînes et violemment arrachés du sol où ils inquiétaient la joie des vainqueurs. Le petit nombre de chrétiens qui put revenir en Afrique ne dut cette tolérance qu’au prix d'avanies incroyables b

Au vne siècle, un silence absolu plane sur l’Église d’Afrique. Cependant des chrétientés subsistèrent encore longtemps auprès de la domination musulmane, les unes s’étant réfugiées dans les monts QAurès, d’autres dans la Kabylie; les autres vivant au milieu même des populations victorieuses en leur payant le tribut exigé par le Koran qui ne dit pas : » Crois ou meurs, » mais : « Crois ou paye ». On en voit en’Algérie, jusqu’au xir siècle et beaucoup plus tard encore, à Tunis et au Maroc. A ces débris qui finirent par disparaître entièrement du sol algérien , succédèrent des Européens à des titres divers, qui vinrent y professer avec la vraie foi le culte catholique de Marie1 2.

En 1415, pendant les premières vêpres de l’Assomption, Don Juan, roi de Portugal, s’étant emparé de Ceuta, on trouva, dans une fontaine voisine de la ville, plusieurs pierres où étaient gravées les premières paroles de VoAve Maria . sur les unes, cAve Maria, d’autres, Gratia plena, et d’autres, Doviinus tecum 3. Le culte de Notre- Dame-d’Afrique est encore resté en vigueur à Mellila. à Pênon de Vele\ et à Pênon d’oAihuçèma. Cet heureux état de choses persista pendant toute la durée de la nomination espagnole. Plus tard, les prêtres de la mission de saint Vincent de Paul, ceux de la Merci et les Franciscains furent des libérateurs et des consolateurs pour les pauvres chrétientés. Il en était ainsi jusqu’au xvne siècle; on ne peut avoir idée des cruelles persécutions qu’eurent à subir alors les chrétiens d’Afifique 4.