DIOCÈSE DE CHARTRES

siècles, se vénère dans l’église haute, on l’appelle tantôt la Vierge-Noire, parce que son visage est de cette couleur, conformément au passage des cantiques : Nigra sum sed formosa, tantôt Notre-Dame-du-Pilier, parce qu’elle repose sur un pilier. Couverte d’un manteau plus ou moins précieux, on n’en voit ordinairement que le visage, elle est en très-grande vénération 1.

Le voile de la sainte Vierge, conservé à Chartres, a été chanté parles poètes, illustré par des prodiges et figuré sur les monuments. Il est long de 5'n,40, d’un blanc jaunâtre, tissu de soie et de lin. Autrefois les femmes de l’Orient portaient, non pas des chemises comme les femmes d’aujourd’hui, mais un long voile qui, couvrant la tête, se croisait sur la poitrine, se repliait sous les bras et enveloppait toute la partie supérieure du corps2.

La Vierge habitait Éphèse depuis quelques années, dit l’abbé Darras; voulant visiter encore les saints lieux, saint Jean s’embarqua avec elle à Milet et la conduisit à Jérusalem. Comme elle allait mourir, elle fit, comme on l’a déjà dit, appeler deux veuves, leur donna la tunique qu’elle avait portée au jour de l’Annonciation. Vers l’an 460, Candidus et Galbius, patrices de Constantinople , dérobèrent cette relique et la cachèrent à Constantinople dans le

x. La madone du Pilier, exposée dans un étalage de très-mauvais goût, était autrefois sur le jubé; elle date du XIV0 ou XVe siècle. On retrouve des restes fort curieux de ce jubé dans les cryptes, sculptures bien supérieures aux prétentieux bas-reliefs que le xvp siècle est venu étaler autour du chœur. La voûte de Notre-Dame-de-Sous-Terre est couverte d’une peinture Louis XIII, bien détériorée, mais qui fait un bon effet de tapisserie les jours d’illuminations. Sous les peintures modernes, on aperçoit des restes de tableaux que M. Durand attribue au xne siècle. Le bas subsiste et nous montre encore des pieds et le socle d’un trône, où. nous reconnaissons une adoration des mages. Les autres compartiments possédaient des sujets que les tableaux actuels ont malheureusement achevé de faire disparaître. M. Durand croit qu’il y avait une Nativité, et dans l’ordre toute l’histoire de la sainte Vierge.

2. Pour ia sainte chemise, voy. Gall. christ ., VIII, col., 1008. — Bulletin du comité hist., III, 21. — Inventaire de la cathe. de 1682.

faubourg de Blaquernes. Des miracles sans nombre trahirent sa présence; l’empereur Léon se fit apporter la cassette et la plaça dans la superbe basilique qu’il venait de faire construire pour y déposer le précieux vêtement. L’impératrice Irène l’envoya à Charlemagne avec d’autres présents de même nature. D’Aix-la-Chapelle, Charles le Chauve, qui résidait surtout en Neustrie, l’apporta en France où il venait régner et la donna, en 876, à l’église de Chartres. 9 Le fait du don d’Irène à Charlemagne est constaté par une chronique de Philippe de Bergame, de l’an 810, où il est dit que Charlemagne reçut de Constantinople la couronne de Notre-Seigneur, une partie de la vraie croix, un clou, un suaire et la tunique de la très-heureuse vierge Marie. Ce vénérable vêtement, enveloppé d’un voile de gaze, orné de broderies en soie et en or, fut enfermé dans une châsse de bois de cèdre revêtue d’or, enrichie de pierreries, sans aucun orifice qui permît de voiries objets qu’elle contenait; et comme le mystère favorise et accroît le respect, jamais on ne l’ouvrait; on ne l'exposait même que dans des circonstances extraordinaires 1.

En 911, la ville de Chartres fut miraculeusement délivrée de l’armée de Rollon, duc des Normands, qui l’assiégeait. Comme il était sur le point de prendre la ville, Gantelme, 47me évêque, monta sur les remparts, tenant la relique de Notre-Dame en façon d’enseigne, ce qui mit une telle épouvante dans le camp, que tous se retirèrent en désordre. En 963, la basilique fut entièrement brûlée, à la réserve de la sainte tunique.

En 1712, la vétusté de la châsse ayant obligé de l’ouvrir pour la nettoyer, M®1' de Mérinville, évêque de Chartres, présida à cette opération, assisté de plusieurs hommes notables qui devaient servir de témoins. On renferma dans une boîte d’argent la relique principale. En décembre 1793, des commissaires du gouvernement vinrent à la sacristie de Notre-Dame, demander impérieusement qu’on leur montrât la