SAINT-PAUL-HORS-LES-MURS

Il nous faut visiter maintenant la vénérable basilique de Saint-Paul, où nous attirent plusieurs monuments remarquables de l'ancien culte de Marie. Il y a quelques années, nous aurions pu faire sur la route une station devant une ancienne madone qu’on voyait dans le corridor des murailles urbaines entre les portes Saint-Sébastien et Saint-Paul. M. Hemans, dans son nouvel ouvrage1, croit qu'elle fut peinte pour la dévotion des troupes grecques et enfermée dans un petit oratoire militaire. Cette hypothèse la ferait remonter au vie siècle; en effet, quelques ornements échappés à la dégradation nous laisseraient supposer cette ancienneté ; mais la madone elle-même était trop fruste pour qu’on pût saisir autre chose que sa touche byzantine. M. Parker, un des premiers à faire connaître ce monument, nous l’a conservée dans ses photographies; nous l’avons, en 1874, recherchée vainement sur place; elle a été victime des boulets sacrilèges que les troupes royales avaient jetés sur Rome quatre années auparavant.

Les monuments honorifiques pour la sainte Vierge devaient abonder jadis dans la vaste basilique de Saint-Paul. Anastase nous a conservé le souvenir de l’un d’eux lorsqu’il nous dit dans la Vie de Grégoire IV (827) : « Obtulit in ecclesia doctoris gentium beati Pauli apostoli cortinam fundatam pendentem in arco triumphali habentem in medio adnnunciationem et Na -