PRÉPARATION PROPHÉTIQUE

troupes Tenaient d'opérer leur jonction, et montaient ensemble contre Jémsalem. Les alliés voulaient prendre la ville, détrôner Achaz, et le remplacer par un prince syrien, « le fils de Tabéel ». A cette nouvelle, « le cœur du roi et le cœur de son peuple tremblèrent, comme tremblent les arbres de la forêt au souffle du vent ». C'est alors que le Seigneur ordonna à Isaïe d'aller à la rencontre d'Achaz c au bout de l'aqueduc de la piscine d'en faaut, sur le chemin du Champ du Foulon » . En quelques mots prononcés au nom de Dieu, le prophète exhorta le roi à ne pas craindre c ces deux débris de tisons fumants ». Plus que les deux rois coalisés, l' infidélité envers le Dieu d'Israël est à redouter. « Si vous n'êtes pas fidèles, vous ne subsisterez pas. »

Aux encouragements du prophète, à son avertissement de garder au vrai Dieu cette foi et cette confiance qui sont les conditions du salut, Achaz ne répondait pas. Son espoU* était aux dieux des Syriens, ses ennemis, et au secours, chèrement vendu, de Ninive et de Téglathphalasar. Le Seigneur lui parla donc de nouveau par la bouche d'Isaïe : « Demande pour toi un signe venant de Jahveh ton Dieu ; creuse jusqu'au schéol, ou monte jusque dans les hauteurs ^ » Achaz, voilant son irréligion d'une hypocrite apparence de respect, répondit : € Je ne demanderai pas, et ne tenterai pas Jahveh. » Isaïe dit :

€ Écoutez donc, maison de David : est-ce peu pour vous de lasser les hommes, que vous lassez même mon Dieu ? C'est pourquoi, Adonaï lui-même

I. « Demande un signe jusqu'aux enfers ou jusque dans le ciel. »

vous donnera un signe : Voici la Vierge concevant et enfantant un Fils, et elle lui donne le nom d'Emmanuel. Il mangera le lait caillé et le miel, jusqu*à ce qu'il sache rejeter le mal et choisir le bien. Car, avant que Tenfant sache rejeter le mal et choisir le bien, elle sera déserte, la terre dont les deux rois te font trembler*. »

Achaz refuse de demander un signe de la délivrance de Jérusalem ; Dieu, dont Timpiété du roi n'arrête pas les desseins et la bonté, lui montre dans le lointain le grand signe de sa miséricorde, signe pour le ciel, la terre et les enfers, type de toutes les délivrances et de toutes les rédemptions, son Verbe se faisant « Dieu avec nous » — c'est le sens du noin *Immânû'El — par l'entremise d'une mère Vierge. Avec l'avènement du Messie, il fait entrevoir l'un de ses caractères, la pauvreté de son enfance : le rejeton promis de la race de David « mangera le lait caillé et le mieP ». En même temps qu'il éclaire la tristesse du présent par ce rayon d'espérance messianique, Dieu confirme cette lointaine promesse par l'annonce plus précise, et par un autre signe immédiat, de la prochaine délivrance : avant le temps qu'il faudrait à l'enfant pour distinguer entre le bien et le

I. Isaïe, VII, 1-17 ; traduction textuelle : i3-i7 (hëb.). — Pleinement cl*accord sur la substance de la prophétie c la Vierge enfantera TEmmanuel », les interprètes catholiques diffèrent entre eux sur quelques détails de traduction ou d'interprétation. Dans ces dernières années, MM. Hujghe et Alfred Durand ont proposé une explication assez séduisante, que M. Condamin adopte, à titre proyisoire, dans son/raïe; je m*j rallierai plus tard, si l'épreuve du temps lui est favorable.

a, Ëxpfession qui marque la nourriture pauvre d'un pays dévasté. Cf. le v. aa du même chapitre.