LE PÈRE ET LE LIEUTENANT

Un père est le seul Dieu sans athéo ici-bas. Eu^EST Legouvé, Poésies inédiles.

Dans une des chambres du vaisseau, faiblement éclairée par l'ouverture d'un hublot qui y laissait pénétrer un pâle rayon de lumière, étaient réunies deux personnes, Pierre Huet et Paul.

Pierre, assis devant un bureau couvert de quelques papiers , ne laissait pas voir la moindre émotion ; mais Paul, dans un état de stupeur effrayant, tenait les deux mains de son père dans les siennes en attachant sur lui ses yeux fixes, encore agrandis par sa maigreur, car Paul était méconnaissable, tant la soufl'rance l'avait changé.

— Mais, disait l'enfant, mais, père... c'est impossible! impossible; ils ne peuvent te condamner...

— Le crime est .capital , Paul , répondit Pierre d'une voix sourde.

— Mais, au nom du ciel! explique la vérité, n. 11

père... Dis ce qui en est; que c'est faux,., enfin , prends un défenseur au moins.

— Je vous ai dit , mon tils , que ma faute était réelle, aux yeux du monde. Elle ne le serait pas que je saurais encore me sacrifier au maintien de cette discipline au nom de laquelle on m'accuse.

— Mais , mon père , c'est infâme à vous de vouloir mourir ainsi... Je ne suis donc rien pour vous, moi !

— Paul, je suis officier avant que d'être père; plus le sacrifice est grand , plus il est louable , répondit le fanatique et opiniâtre marin.

— Mais , mon Dieu ! savez-vous que c'est un crime que vous commettez là ! s'écria Paul avec violence. Mais vous oubliez donc que si ma mère vous voit et vous entend elle vous maudit ; vous oubliez donc que son dernier mot a été : «Vis pour notre Paul. » Vous savez bien , d'ailleurs , que si vous mourez, je me tuerai aussi!

— Paul! dit Pierre avec autorité.

— Oui, ajouta l'enfant exaspéré, oui je me tuerai, à vos pieds, devant vous ; car à la fin, je me lasserai des sacrifices que je vous fais. Je vis bien, moi ! et mes illusions m'ont été arrachées une à une. Je vis bien, moi! et Alice est morte à mes yeux en prononçant le nom d'un homme qui ne l'aimait pas et qu'elle m'avait préféré, à moi, qui l'aimais, oh ! qui l'aimais tant ! Je n'ai pas seize ans, et le monde est déjà désert pour moi ; je n'ai plus que vous, vous seul ! Et pour faire respecter un