LE JUGEMENT
de l'Alriquc; et, nialf^rc des dangers sans nombre, il profile de ses loisirs pour se livrer à des recherches el à des expériences scienlit'iques d'histoire naturelle, nous écrit-il lui-même, joignant ainsi la persévérance et l'assiduité d'un homme d'étude au courage d'un homme de mer.
(( Mais revenons, messieurs, à des tableaux moins consolants pour l'humanité. Revenons à l'accusé et à ses fautes. C'est donc au nom de la discipline outragée, messieurs, que je proteste contre les dispositions bienveillantes que pourrait faire naître celte pièce. Mon accusation, messieurs, se base sur des faits. La conduite du sieur Huet est du plus mauvais exemple, et ne saurait être excusée par le motif de tendresse filiale qui en est le mobile. Et je linirai , messieurs , par cette phrase bien simple , mais bien expressive, je crois : avant d'être père, on doit se souvenir qu'on est ofi&cier. »
A ces mots seulement, Pierre fit un bond sur sa chaise.
« — Je réclame donc , messieurs , contre ledit Huet Pierre, l'application de l'article du code pénal, comme prévenu :
« 1° De manque à la subordination envers son commandant ;
« 2o De tentative de meurtre sur la personne de son commandant , pendant l'exercice de ses fonctions ;
« 3° D'avoir sciemment concouru à l'échouage de la corvette , en la privant des ordres et de la
présence du commandant, et d'avoir en outre exposé cet officier à périr, en le privant volontairement de tout secours. »
Et le petit homme se rassit.
— Accusé, avez-vous quelque chose à dire pour votre défense? demanda l'amiral à Pierre d'un air d'intérêt.
— Non, monsieur le président.
— Avez-vous un avocat?
— Non, monsieur le président.
— Vous persistez dans votre silence?
— Oui , monsieur le président. Seulement , je déclare, à la face de Dieu et des hommes, que si je n'avais été blessé et renversé sans connaissance au moment de quitter la corvette, je n'aurais pas laissé le commandant enfermé chez lui.
— Mais pourquoi l'aviez-vous enfermé ?
— C'est une question à laquelle je ne puis répondre, monsieur le président.
Le président sortit avec les membres du conseil.
Pierre resta seul, sa tête penchée dans ses mains, tout seul. Le peu de flambarts qu'on avait recueillisà bord du radeau étaient consignés à terre , après avoir été entendus coralne témoins.
Le conseil rentra, et le président lut ce qui suit d'une voix émue :
« — Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, etc.
« Aujourd'hui, 20 novembre 1816, s'est assemblé
