LE PILOTE VERT

revenus lout vieux, tout vieux, avec des clievcux blancs. Oui, garçons : vingt-cinq ans pour monter et vingt-cinq ans pour descendre du grand màt!

Ici l'auditoire tit éclater sa surprise et son admiration par une gamme ascendante de jurons et de blasplièmes.

Maître Bouquin sourit, renforça la cliique énorme qui gonflait sa joue, et continua :

— Pour lors, mes garçons, le Pilote Vert naviguait avec ça, il fallait voir ! avec des tempêtes affreuses, des tremblements d'ouragan que le feu aurait pris à la mer. Jl se couvrait de voiles comme nous avec des brises folles. El quelles voiles! garçons, quelles voiles ! le Pilote Vert aurait mis dans sa voile de petit perroipiet une escadre de cent vaisseaux ; il en aurait noué les quatre coins comme un mouchoir de poche dans lequel on met des marrons ; et il vous aurait porté ça à la main, pas plus gêné que ça.

Pour lors, le Pilote Vert poursuivait donc le p;; livre petit sloop, qui était blanc et or avec des voiles bleu-clair, et qui fuyait, qui fuyait, qui torchait de la toile à chavirer. IMaisbah! le Pilote Vert avançait toujours en se poussant de fond, parce que l'Océan n'était pas tout à fait assez creux pour sa quille. Il avançait donc, mes garçons, comme je vous le dis, en se poussant de fond avec une gaffe. Vous jugez quelle gafïe! V'ià qu'est bon, et que mon pauvre petit sloop blanc et or, avec ses voiles bleues, n'était pas à deux portées de canon du Pi-

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lole Vert, que,, devinez ce qu'il lait, le petit gvedin ? y met en panne !

— C'te farce, dit l'un.

— Ah ! le gueux! la s.... bête! le chien ! dit un autre exaspéré de la sottise du petit sloop, en se dressant furieux sur le pont.

— Après tout, s'il est pincé, il n'aura que ce qu'il mérite, dit un autre moins enthousiaste.

— Pour lors, en voilà bien d'une autre ! reprit Bouquin en bourrant sa troisième chique. Yoilà que le Pilote vous approche tout près, tout près, pour jeter sur le pauvre petit sloop un hamccnn gros comme dix mille fois la maîtresse ancre d'un trois-ponts.

— Dieu de dieu! s'écria l'un.

— Ah ! pour lors, oui ; il allait vous le pêcher, le sloop, à la ligne, comme on pèche une sardnie.

— Ah ! scélérat, caïman, Parisien de Pilote Vert! dit l'un.

— Silence donc ! cria l'auditoire.

— Pour lors, mes garçons, il en approche encore un peu. Et remarquez bien que toutes les voiles du Pilote Vert étaient serrées^, et qu'il se poussait de fond, parce qu'il ne faisait qu'une tempête ordinaire, et que ce vent -là n'était pas assez fort pour faire seulement vaciller ses voiles. Eh bien ! voilà que tout- à-coup mon gredin de Pilote Vert commence à filer, à filer, deux, trois, cinq, dix, quinze nœuds à sec de voiles et à reculons, car il avait viré lof pour lof pour pincer le petit sloop.