LE PILOTE VEUT
Ici l'étonnemcnt et l'admiralion, étant à leur point culminant, se manifestèrent par des re{jards ébahis et par des jjestes expressifs.
— Pour lors, v'ià qu'est bon, mes garçons ! reprit Bouquin, enchanté de l'effet qu'il produisait; v'ià qu'est bon; et vous jugez de la joie du petit sloop blanc et or avec ses voiles bleues. Le voilà donc qui hisse en signe de triomphe des pavillons à tous ses mâts ; mais, mes garçons, ces pavillons, c'étaient des flammes de feu de toutes sortes de couleurs, qui allaient, qui venaient, qui brillaient que c'était superbe à voir.
Mais c'est pas tout, mes garçons. Sur son pont, qui était d'argent, il y avait des canons d'or que de très belles femmes^ presque pas habillées que pour la pudeur, chargeaient avec des délicieux parfums en guise de poudre. Et, mes garçons, au lieu du gueux de sabbat que font nos pièces de 3G en crachant, les canons d'or du petit sloop, quand ils parlaient, faisaient une musique superbe ; la fumée embaumait l'air, et la flamme du coup, c'était doux et frais comme le vent qui nous vient de làbas, du coté des orangers.
— Dieu de dieu ! dit un sybarite, j'aurais bien voulu être quartier-maître canonnier dans cet équipage de très belles femmes-là. Toutes les nuits j'en aurais mis deux aux fers dans mon hamac, pour la chose de la discipline, ou qu'elles auraient été fautives, quoique je ne les aurais pas chagrinées de service ! oh, non !
— Mais mords donc ta langue, Poirot ! cria l'auditoire .
— Et, mes garçons, reprit Bouquin, on voyait toujours dans le loin mon gueux de Pilote Vert qui filait, qui filait, qui filait toujours malgré lui.
— Mais comment donc ça, maître?
— Voilà la chose, nies garçons ; je vous ai dit que le petit sloop avait toutes ses ferrures en or pur.
— En or; massive, maître ?
— Certainement, en or massive : c'est là le mérite; et il n'y avait donc pas à bord du petit sloop un filrelin de fer, pas une aiguille seulement.
— Mais les tailleurs, maître ?
— Mais, animal, puisqu'on t'a dit que son équipage de très belles femmes n'était pas habillé que pour la pudeur! répliqua Poirot que celte circonstance avait singulièrement frappé-
— Pour lors, mes garçons, continua Bouquin qui s'arrangeait parfaitement des interruptions qui lui donnaient le loisir de faire de fréquents voyages à sa boîte à chique ; pour lors, mes garçons, le Pilote Vert était plein de fer, lui, et le petit sloop, qu'était très bon marin, savait que par le 300® degré de latitude nord il y a, mes garçons, une montagne d'aimant, de pur aimant, de six mille lieues de tour.
— Ah ! maître ! dit l'un avec un accent d'incrédulité l)ien prononcé.
— Chien que tu es! si ce n'est pas vrai, alorg
LE PILOTE >EBT. tTλ
j»oi!r((uoi que nos Jioiissoles, qui sont de [»ur acier, tournent toujours au nord ?
Un énorme coup de poing, joint à cette raison irréfragable, fermèrent Ja bouche du sceptique, à li« grande satisfaction de l'auditoire qui le hua.
— Pour iors^ mes garçons, les navigateurs qui n'ont pas la précaution d'éviter la montagne d'aimant ou d'avoir toutes leurs ferrures en or pur, ce qui embêterait les armateurs et le gouvernement, parce que ça revient à très cher, voyez-vous? si, comme je vous le dis, ils n'ont pas la précaution de l'éviter, une fois qu'ils en sont à deux cent soixanle-trois lieues et un quart ni plus ni moins mes garçons, les vaisseaux commencent à filer, à filerj mais plus vite que ça, droit à la montagne d'aijnant ; et une fois qu'ils en sont à sept lieues ils sautent hors de l'eau comme des poissons vohints, et vont se plaquer à la montagne sur la ferrure de leur bout-dehors de plein foc, comme des épingles sur une pelote. Et comme l'aimant ne peut rien sur l'or, ceux qui sont gréés en or s'en moquent pas mal ! Voilà pourquoi le Pilote Vert filait si vite, ei que le petit sloop blanc en or restait en place. Malheureusement pour le petit sloop, voilà qu'il sort du fond de la mer...
A ce moment de son récit, maître Bouquin poussa un cri perçant :
— Sacvedicu ! dit-il en portant avec vivacité la main à sa cuisse gauche ; enfants, il va se passer quelque chose dans l'air !
— Q)iioi donc, maître? Est-ce que c'esl le Pilote Vert qui vous hèle ça à l'oreille ?
— Non, cordieu, garçons ! c'est mon baromètre, ma cuisse ! Depuis ma dernière blessure, je sais le temps d'avance, et je puis vous prédire quelque ciiose de soigné pour bientôt ! Oh ! encore ! allons, îillons! debout, garçons, debout! Assez de contes comme ça ! Il s'agit de veiller au grain, et nous en frisons un fameux !
— Au fait, maître, comme la lune a une drôle de couleur.
Et Bouquin, sans répondre, descendit rapidement chez le commandant, où l'état-major et les passagers étaient réunis.
— Mesdames ! dit Pierre après avoir regardé par une des fenêtres de la galerie, il n'y a aucun danger ; mais descendez dans le carré de la corvette, c'est prudent.
Puis ayant fait signe au commandant de rester chez lui :
— Allons, messieurs ! montons sur le pont voir ce dont il s'agit ; et je redescends prendre vos ordres, commandant, et vous rendre compte de ce que c'est.
Les dames se rendirent dans le carré avec le commissaire et le docteur; le commandant resta chez lui, Pierre et les ofiiciers montèrent sur le pont. 11 était temps !
