BURKE

Quand le lieutenant arriva sur le pont , le sifflet de maître La Joie avait déjà rassemblé l'équipage.

La chaleur était lourde et insupportable , et on entendait gronder le tonnerre, non à coups redoublés et retentissants, mais avec un bruit sourd, égal et prolongé, comme le roulement d'un tambour couvert d'un crêpe.

La couleur de la lune devint de plus en plus opaque, et elle disparut sous une espèce de vapeur violette , qui , s'étendant avec rapidité sur le ciel , le voila d'une terne demi-teinte, et donna un reflet pâle et rouge à tous les objets.

Et les longues lames qui, malgré le calme , se déroulaient pesamment sur la grève , dégageaient tant de lueurs phosphorescentes qu'elles semblaient couvrir d'une écume de feu les rochers noirs de la cote , qui gardaient dans leurs cavités des traces flamboyantes du passage des vagues.

Et les poissons, venant à Ja surface de l'eau , y glissaient, se croisaient et se fuyaient, en laissant, sur cette mer calme et polie, de longs sillages de flammes qui étincelaient en cercles, en lignes, en losanges rapides et éblouissants.

Et une forte odeur de bitume se répandit tout à coup dans l'atmosphère déjà imprégnée, surchargée de fluide électrique, et y dégagea une foule de miasmes sulfureux qui pétillaient comme des bulles d'air au fond de l'eau.

Et un éclair blafard sillonna le ciel, et un violent coup de tonnerre retentit au-dessus de la corvette.

— Messieurs les ofiSciers , à vos postes! cria le lieutenant, Maître, les chaînes du paratonnerre sontelles en état ? Assurez-vous-en, c'est d'une haute importance! Je crains une trombe d'air, un typhon, dit-il à Merval. Cette rade fait entonnoir. Ah ! j'aimerais mieux un coup de cape ! Mais la brise ne se fait pas, et j'aime mieux entendre le vent parler.

— Tout est paré là-haut ! cri? une voix de la hune du grand mât.

Le sifflet de La Joie répondit que c'était bien.

— Merval , dit le lieutenant, veillez à...

Ici Pierre fut interrompu par un violent coup de tonnerre accompagné d'un éclair lumineux, ardent, qui sembla enflammer l'électricité depuis longtemps accumulée et condensée autour de la Salamandre.

En un instant le sommet des mâts, l'embranchement des vergues, les chaînes de haubans , enfin