COQUETTERIE

>*A.h ! quoique portée à un vice décen^ tu es chaleureuse, mais non libertine, éblouie, mais non aveugle.

Btron, la Valse.

— Quelle toilette ! Mais ce prétend* est affreux, ma chère!

— C'est un homme...

Réponse defsmme.

Vrai Dieu! quelle toilette! quel luxe! quelle grâce!

Oh ! ce n'est pas la tournure roide et empesée d'une hourque danoise, sèche et droite comme ime vieille fille, ou la taille massive et carrée d'une bonne grosse galiotte hollandaise, lourde et épaisse comme une ménagère.

C'est quelque chose de fin, de souple, d'élégant, de voluptueux.

Car eUe se met si bien, la Salamandre I Elle a tant et tant de goût !

Et puis, voyez-vous, une corvette comme elle ne suit pas les modes, elle les invente. Aussi la première elle porta des voiles de perroquet démesurément échancrées.

La première, elle peignit en rOuge l'intérieur des volets des sabords, qui, relevés sm' sa lisse blanche comme la neige, s'y découpaient en losanges de pourpre.

Mais il fallait avoir sa tournure, sa figure, sa beauté, pour porter de telles choses; il fallait enfin être la Salamandre!

Car je me rappelle qu'un jour, à Caiao, une corvette anglaise voulut fincer la toilette de la Française; mon Dieu! si

VOUS l'aviez vue auprès, cette pauvre Anglaise, elle était si ridicule, que ça faisait pitié. Pauvre Anglaise!

Et pourtant, c'était bien le même rouge aux sabords, la même échancrure aux perroquets, mais il lui manquait ce je ne sais quoi, cette distinction, cette race aristocratique, si peu commune chez les corvettes et chez les femmes.

Oui, on voit bien, ma jolie Salamandre, que vous attendez votre nouveau maître! quel goût d'ajustements! quelle recherche de minutieuse propreté !

Comme votre pont est blanc et net ! comme vous tenez votre mâture droite et alignée! Quelle symétrie dans vos manœuvres arrondies avec ail! Comme vous vous drapez voluptueuse sous les plis ondoyants de vos basses voiles!

Mais que vois-je? comment' coquette, vous avez sorti votre bel écrin ! vous avez mis vos étincelantes garnitures de haches d'armes, votre ceinture de caronades en bronze à batteries d'acier qui flamboient comme des diamants! Mon Dieu, que je suis ébloui ! Jusqu'à vos hunes qui ont leurs coUiers de pistolets à crosse de cuivTe, et leurs tromblons évasés à la moresque qui vous donnent un air si mutin.

Et puis, vous êtes couronnée de tous vos pavois, qui émaillent l'azur du ciel des nuances les plus vives et les plus variées : c'est le bleu des Anglais, le rouge des Tm-cs, le jaune des Espagnols, le blanc et bleu des Hellènes, le vert et blanc du Chili; que sais-je encore, moi? En vérité, ma jolie SalU' 'inandre, vous êtes toute chatoyante d'acier, d'or, de couleurs 4it de lumière !

Et pourquoi tous ces brillants apprêts, je vous prie? Pour i ccevoir ce digne et bon marquis de Longetour, qui a abandonné pour vous son tranquille comptoir, sa méchante femme, son existence hemeuse et oisive, ses dominos, son café, ses modestes habitudes.

Iléias ! hélas ! je crains bien, folle, libertine que vous êt«« l

je crains bien que ce pauvre homme ne soit mcnd, conduit, tourmenté, perdu par vous, peut-être, lui si doux, vous si hautaine; lui si peureux, vous si intre'pide; lui si chaste, si timide, vous si impertinente, si amoureuse, faisant les doux pavillons à tous les navires que vous rencontrez.

Hélas! encore hélas! je crains qu'il n'y ait entre vous et lui une bien grande incompatibilité d'humeur, comme on dit, et que vous ne l'obligiez peut-être à former une demande en séparation.

Car enfin vous voudrez garder votre brave et fier amant Pierre Huet. Pauvre! pauvre marquis!

Et s'il devenait amoureux de vous? car vous vous êtes faite beUè aujourd'hui : vous ne l'aimez pas, et pourtant vous voulez le séduire !

En vérité, les corvettes et les femmes sont des démons incarnés.

Au fait, jamais la Salamandre n'avait été si bien, si piquante. Tous ses flambarts et ses nouveaux marins amenés par Paul étaient galamment habillés de pantalons blancs, de vestes bleues à boutons à l'ancre; puis leurs ceintures rouges tranchaient avec la blancheur des chemises brodées en bleu au collet, qui, rabattu sur la veste, laissait voir des coups bruns et vigoureux. Enfin, xm petit chapeau à forme très-basse, à bords très-étroits, couvert d'une coiffe blanche serrée par im large ruban noir, complétait leur habillement imiforme.

Les maîtres, contre-maîtres et quartiers-maîtres se reconnaissaient aux galons dont leurs manches et leiu-s colI(U3 étaient garnis.

Le plus grand sUence régnait à bord ; il était neuf heures, et on avait annoncé le marquis poiu- neuf heures et demie.

Aussi l'état-major était rassemblé sur le pont.

Pierre et les officiers miUtaii-es, vêtus du grand xmiforme de la marine — à retroussis écarlates, et brodé d'or aux

manches et au collet, — portaient, au lieu d'épée, un poignard attaché par aes cordons de soie.

Le bon docteur avait les insignes de son grade brodés sur du velours rouge, et le commissaire portait les siens, en argent, sur du drap bleu.

Paul, lui, était fier comme un enfant, de son aiguillette d'or et du beau poignard à manche de nacre que son père lui avait donné.

— Ne voyez-vous pas quelque chose, maître timonier? — demanda le lieutenant.

— Oui, heutenant; voici, je crois, un canot portant le pavillon attaché qui double la pointe.

— Enfin nous allons comiaître notre commandant! — dit Pierre en prenant la longue-vue. — Oui, c'est bien lui. Monsieur Mental, faites mettre tout le monde à son poste de combat pour recevoir le capitaine.

Ce qui fut fait.

— Est-il gi'as ou maigre? — demanda le docteur à Pierre.

— Ma foi ! je n'en sais rien. A cette distance-là, vois toi-même.

— 11 me paraît Ijien maigre! — dit tristement le docteur après avoir regardé. — Mauvais signe, pour la table s'entend.

— Allons, allons, messieurs! à. vos postes, — dit le lieutenant; — le canot approche et va accoster tout à l'heure.

— En effet l'embarcation, montée par douze vigoiueux matelots, décrivit un gi'and cercle avant que d'aborder, et vint, avec une justesse merveilleuse, perdi'e son aire, son élan, juste au pied de l'échelle de tribord.

A ce moment, Pierre parut au haut, à l'entrée de la coupée. Le sifflet de maître La Joie retentit, le tambour battit aux champs, on lùssa la cornette, et deux belles tire-veille, garnies de drap écarlate, fui*ent jetées le long du bord pour faciliter l'ascension de l'ex-débitant, qui avait déjà ôté trois fois son chapeau et paraissait fort embarrassé pour monter.