CHAPITRE XXXVIII

Une occasion, mon cher Tom.

Btron, Mémoires.

Non, le feu du ciel n'est pas plus vif ni plus prompt que celui qui vint à l'instant m'embraser.

Rousseau, Julie,

Après avoir longtemps pleuré, charmée, obsédée par le souvenir de Szaffic, qu'elle ne pouvait fuir, maudissant l'amour profond qu'eUe ressentait pour lui ; ayant vingt fois invoqué la mort, Alice s'était endormie, abattue, brisée par la douleur,

ÉvciUée par le tumulte qui régnait sur le pont, elle entendit ces mots affreux : a La corvette périt... nous coulons. »

— Mon Dieu! qu'wst-ce que cela? — s'écria-t-elle en se levant à demi.

La porte de sa chambre s'ouvrit.

— Au nom du ciel! ma tante!

C'était Szaffie.

n ferma la porte, puis :

— Nous sommes perdus, Alice; avant dix minutes, la corvette sera engloutie.

— Que dites-vous?

— Une voie d'eau vient de se déclarer ; nous périssons, voyez!

En effet, le sabord qui ordinairement s'élevait à deux pieds

hors de l'eau, était descendu d'un pied et s'abaissait encore.

— C'est \Tai, nous allons mourir! — dit AUce pensive.

Et ses joues devinrent pourpres, et un éclair brilla dans ses yeux humides de leurs dernières larmes.

— Mourir! — dit-elle encore, — le ciel m'a donc eniendue. Et son visage rayonna.

iszaflie, S'approchant d'elle, prit ses mains torûlantes dans les siennes.

— Et c'est parce que nous allons motu-ir, Alice, que je suis venu mourir près de toi. Et je donnerais ma vie pour cette mort... dût ma vie recommencer longue et prospère.

A ce moment, un efi'royabie cri d'angoisse retentit sur le pont, et le sabord s'abaissa jusqu'au niveau de la mer.

— Entends-tu, Alice? — dit-il en la serrant contre lui avec passion.

— Oh ! j'entends bien, Szaffie. Je vais donc mouiii' cuQn, et avec vous!

— Oui, avec moi.

Et sa bouche s'attacha sur la bouche d'Alice, A cette impression profonde, électrique, à ce baiser mordant, la tête d'Alice se perdit. Le feu lui resta aux lèwes, tout son être se concentra sous cette caresse ardente, et elle tomba anéantie dans les bras de Szaffie.

— Oh! bénie soit la mort qui vient! — murmurait-elle; — si elle me donne le temps et la force de t'a vouer que je t'airne, Szaffie, que je t'aime, toi qui ne peux plus aimer; mais au bord de la tombe on peut faire cet aveu sans être infâme, n'est-ce pas?

— Oh ! Alice ! — Et il la couvrait de baisers délirants. — L'amour, le bonheux-, nous amva tués avant la mort qui vient.

— Oui, mais avant de raomir, crois-tu que j'aie le temps de te faji*e oublier une de tes doulem-s, d'effacer un de tes cliagrins, à toi que j'adore et que je croyais haïr? Te haïr ! toi, mon démon et mon ange; toi, mes larmes et ma joie, toi! Oh! dis que tu ne souffres plus, dis que tu me pardonnes ma haine... Mais je la comprends maintenant... Mais c'était de l'amoiu- brûlant et compiimé; mon âme, mon Szaffie, c'était de l'amour, entcnds-tu bien, de l'amour !

— Et moi au «si, Ahce, mon AUce, ma haine c'était de I°i-

mour, c'était la rage de ne pouvoir dévorer de baisers tes yeux, fci bouclie, tes cheveux, toi, toi, tout toi, Alice !

Et Alice, frémissante, enivrée, se tordait sous les caresses passionnées de Szaffie.

— Oh ! Szaffie, — soupirait-elle d'une voix éteinte, — tu l'as dit : ces ardentes voluptés m'auront tuée avant les flots, merci au ciel.

— Oui, Alice, merci au ciel ou à l'enfer.

— Le ciel et l'enfer, c'est toi, Szaffie; car tu m'eni^Tes et tu ne m'aimes pas, mon amour!...

Mais que m'importe? je t'aime, moi, je meurs avec toi : ohl mais j'aurais voulu mourir pour toi. Veux-tu que je me perde à jamais pour toi, dis? Veux-tu que je blasphème Dieu à ce moment terrible ! Veux-tu que pour toi je me damne pour l'éternité? Croiras-tu que je t'aime après cela? — dit Alice les dents serrées.

— Oui, — dit Szaffie en se dressant avec une effroyable expression d'ironie, — oui, blasphème, blasphème !

A ce moment une nappe d'eau déferla dans la chambre par le sabord.

— Oh! Szaffie!, — s'écria Alice épouvantée. Et elle l'étreignit violemment de ses dciLx bras, colla sa bouche à la sienne, tomba dans un spasme nerveux, et s'évanouit.

Szaffie l'emporta rapidement dans la batterie; puis s'arrôtant :

— J'espère, malgré tout, qu'il n'y a aucun danger pour nous; du moins le lieutenant m'avait bien assuré qu'il n'en existait plus quand je suis descendu chez eUe.

Puis la regardant avec un soiu-ire :

— Encore une qui à son réveil ne croira plus à l'amour; — terra vrai. — Que de chagrins je lui épargne! Désabusée si jeune!... Quel avenir de coquetterie, si elle comprend sa po-

LA SALAMANDRE îll

sîtion ! Mais où trouver madame de Blène pour lui remettre ce précieux fardeau?