CHAPITRE XLII

EVCEKTITVDB

— En etes-vous bien 8&r, an moins? îsotre vi« en dépe'id.

— Trcs-sùr.

Gœthe, Faust,

— Oh ! que je t'aime, mon amour! Quelle femme ne serait pas jalouse de moi!

— Oui. Mais vous avez aimé quelque fat, j'imagine, — sans parler de votre mari, — de sorte que j'ai l'honneur de succéder à un sot, et après une lutte peut-être... Mais c'est une dérision que votre amour, ma chère. Et vous avez cru au mien : c'est aussi par trop naïf.

M. S. J., Pensées en actions.

— Commandant! — disait le vieux Bidaud, — mon estime m'éloigne de quinze lieues du banc de Térim.

— Et la mienne de deux lieues tout au plus, commandant, — reprenait Merval.

— Et ce diable de lieutenant qui me force de le mettre aux arrêts, et qui n'est pas là ! Il est vraiment d'im égoïsme trop cruel, — pensait le mai'quis.

— Et vous, commandant, votre estime où vous met-elle?

— Mon estime?

— Oui, commandant.

Et le marquis se vouait à Satan.

— Mon estime?... Attendez donc...

— Voilà votre routier, commandant. Faut-il voir?...

— Non! non! — dit vivement le marquis. — Mon estime se rapporte... à celle de M. Bidaud... Oui, oui, elle s'y rapporte parl'aitement.

Ma foi, tant pis! — pcnsa-t-iL — C'est le plus vieux, ce doit être le plus savant; et ça me tire d'embarras. D'ailleurs, donner gain de cause aux jeunes, c'est d'un mauvais effet.

— Ainsi, commandant, vous approuvez ma route? — dit b vieux Bidaud.

— Oui, mon cher ami.

— Il suffit, commandant, — répondit Merval en se retirant. C'est à ce moment que Szaffie entra dans la chambre du

commandant.

— Bonjour, commandant.

— Bonjour, mon cher passager.

— Mademoiselle de Blène va-t-elle mieux? — demanda Szaffie en montrant du doigt la porte de la chambre des dames, qui communiquait dans la galerie du commandant.

— Mais le docteur dit que l'irritation nerveuse est presque calmée. C'est la peiu*. Elle est, du reste, bien reconnaissante de ce que vous l'avez sauvée; car, dans son délire, elle ne faisait que vous appeler. Dame ! c'est que, sans vous, elle com-ait risque d'être noyée dans sa chambre, — ajouta le bon marquis d'im air d'intérêt. — Mais un bienfait n'est jamaisperdu, comme on dit.

— Vous avez bien raison^ commandant. Mais j'entends du bruit chez ces dames.

— C'est probablement madame de Blène qui amène sa nièce dans la galerie poiu" lui faire prendre un peu l'air.

En effet, Alice, pâle, souffrante, entra appuyée sur le vieux Garnier et sur le bras de sa tante.

— Doucement, doucement, — disait le bon docteur. — Vous êtes encore si faible, mademoiselle, et...

AUce poussa un cri violent de surprise. Elle venait de voir Szaffie.

Madame de Blène la retint heureusement, tourna la tête, et Toyant Szaffie :