UN SALON
La scène se passe à l'hôtel de Saint-Arc, un mois après la mort de Paii et de son père.
C*est un de ces anciens et admirables salons du faubourg Saint-Germain, qui datent du dix-septième siècle. Les mille moulures et arabesques des portes, des planchers et des panneaux, ont été nouvellement dorées, et se dé la client brillantes sur le fond blanc des boiseries. De grandes fenêtres voilées de larges et loui'ds rideaiL\ de soie pourpre donnent sur rm jardin ; d'autres portes, parallèles à ces croisées, s'ouvrent siu' une serre chaude, délicieuse, toute parfumée, embaumée des fleurs d'hiver : des tapis épais et moelleux garnissent cette serre, et de hautes volières, remplies de bengalis, donnent lui charme de plus à cette belle et vigoureuse végétation.
D est nuit.
De riches candélabres, placés dans les coins de cette immense salon, se reflètent au milieu des glaces, et jettent une pâle lueur dans la serre, seulement éclairée par cette douce clarté.
Plusieurs portraits de famille annoncent que cet hôtel est habité par des gens d'antique et glorieuse origine.
Six heures sonnent.
On valet de chambre ouvre les deux battants de la porte du salon.
Entrent: la duchesse de Saint-Arc. Cinquante ans, taille imposante, l'aîr spirituel et bon, mise avec un goût et une simplicité extrêmes.
La comtesse d'Hermilly. Dix-neuf ans. une figure ravissante, les plus beaux yeux du monde; les pieds et les mains d'une distinction rare; brune, pâle et la peau très-blanche; toilette exquise. Mariée depuis un an au comte d'Hermilly.
Elles entrent en se donnant le bras, et vont s'asseoir sur une des caoseusos placées de chaque côté d'une immense cheminée.
LA DUCHESSE
Que VOUS êtes donc bonne, ma chère Marie, d'être venue sitôt, et de m'avoir e'pargné tous les ennuis de ma toilette, e» me racontant vos folies!
LA. COMTESSE
Vous appelez cela des folies, bon Dieu! Que M. d'Hermilly n'est-il pas là, lui qui me reproche toujoiu's mon sérieux.
LA OUCHESSE.
Et a a raison, Mai-ie. Vous n'êtes pas de votre âge.
LA COMTESSE
C'est plutôt lui qui n'est pas du sien.
LA DUCHESSE
Le fait est qu'à trente ans, il a le tort de se croire jeune, le défaut d'être charmant, et de se trouver le plus heureux des hommes. Je vous le répète, Marie, vous êtes une folle, et s'il était là, je vous gronderais devant lui. Préléreriez-vous qu'il fût comme M. de Servieux, sans cesse triste, préoccupé, d'im pessimisme à taire désirer la fin du monde?
LA COMTESSE
Est-ce que vous l'avez ce soir, ce bon M. de Servieux, ce vieil ami de ma mwg?
LA DUCHESSE
Oui; mais ce n'est pas tout. J'ai une célébrité, oh! une grande célébrité, arrivée tout récemment à Paris.
LA COMTESSE, avec curioùlë.
Ah! mon Dieu! Qui donc cela?
LA DUCHESSE
Le marquis de Longetour, un parent de M. de Saint-Arc, un marin, un véritable Jean Bart. C'est tout un roman.
