LES POCHADES DANS LES SALLES DE GARDE

Les peintures ou, pour mieux dire, les pochades qui ornent les salles de garde de nos hôpitaux parisiens n’ofîrent pas toujours , tant s'en faut, ce cachet indéniable auquel se reconnaissent les véritables œuvres d'art.

Si peu de rigueur apportât-on à opérer une sélection, ce n'est qu'avec peine qu'on parviendrait à en meubler une salle de nos musées. L'intérêt de ces compositions doit se chercher ailleurs.

Nombre d'entre elles ne sont intelligibles que de rares initiés qui ont vécu les épisodes qu' elles relatent ; et, comme il devient de plus en plus malaisé de recueillir la tradition perpétuant le souvenir des faits et des incidents qui leur ont servi de pretexte, on pressent la difficulté qu'éprouve 1 historiographe a en donner la clé.

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Qu’on ne nous tienne pas rigueur si nous n'accompagnons pas toujours d’un texte suffisamment explicatif ces « pochades » dont la verve juvénile et la spirituelle fantaisie font passer condamnation sur le talent qui en est parfois absent. Le critique d’art serait ici mal venu d'exercer son sacerdoce, qui apparaît en toute circonstance un peü prétentieux et qui, dans la présente, friserait de bien près le ridicule.

Nous n'avons eu dessein que de conserver des décorations que le temps efface des murs, et des anecdotes qu'il efface des mémoires, réclamant l'indulgence pour l’imperfection d'une documentation que nous sommes le premier à confesser.

Sans doute avons-nous obtenu de l'administration hospitalière toutes facilités pour nous aider dans notre tâche; mais il convient de ne point oublier que son autorité expire au seuil des salles de garde. Le personnel administratif et le personnel médical vivent le plus souvent dans un état de paix armée, sinon de mésintelligence réciproque ; force était de se concilier les bonnes grâces des deux parties en présence. Nous n'avons trouvé, hâtons-nous de le reconnaître, qu empressement et amabilité auprès de cette jeunesse, ardente et combative, comme il sied à son âge, mais chez qui 1 on retrouve cette courtoisie, qui est la marque, le signe atavique de notre tempérament national.

Bien que cet opuscule soit destiné à des médecins, et que nous n ayons pas eu, par suite, à nous embarrasser des scrupules d une pudibonderie excessive, il ne nous a point paru que certains sujets,

l'art et les artistes a la salle de garde

véritablement par trop scabreux, méritassent d’être reproduits (1).

Gardons-nous de confondre l’érotisme avec l’aimable polissonnerie, telle que les maîtres du dixhuitième siècle l’ont comprise et rendue.

Celle-ci, nous la déclarons, sans vergogne, exquise ; tout comme nous admirons la tragique luxure dans son effroyable beauté, quand elle nous est traduite par un Félicien flops ou un Hokousaï.

Après cet indispensable exorde, nous pouvons reprendre notre promenade, un instant interrompue, dans les salles de garde ; et, quittant la Charité, où nous nous sommes quelque peu attardes, nous vous invitons à nous suivre a la Pitié. Notre choix n’est, à vrai dire, dicte par aucune considération particulière, mais il faut bien, a tout récit, comme à toute chose, un commencement.

(i) Notre ami, le Dr Durante, nous a permis de puiser, dans sa riche collection, des documents qui nous ont été précieux ; qu’il veuille tien trouver à cette place l’expression de notre gratitude.