CHAPITRE IV Chimie de la respiration

Recherches de Lavoisier. — Lavoisier a démontré le premier que la respiration est une combustion : « La

respiration, dit ce grand homme, n’est qu’une combustion lente de carbone et d’hydrogène, qui est semblable en tout à celle qui s’opère dans une lampe ou dans une bougie allumée, et, sous ce point de vue, les animaux qui respirent sont de véritables corps combustibles qui brûlent et se consument. »

Une expérience très simple démontre cette production d’acide carbonique par l’organisme.

Prenons deux verres remplis d’eau de chaux ou d’eau de ba- Fig. 36. — On souffle de l’air ryte : dans l’un , à l’aide d’un

expire dans l’eau de baryte, goufflet, nOUS enVOyonS deS bulqui se trouble aussitôt. , , .

les dair; dans 1 autre (hg.

nous soufflons de l’air expiré à l’aide d’un tube; on voit se former rapidement un trouble abondant de carbonate de chaux ou de baryte, bien avant que le trouble apparaisse dans l’autre verre par le passage de l’air atmosphérique, qui ne contient que trois dix-millièmes d’acide carbonique.

Lavoisier détermina le poids de l’acide carbonique produit par la respiration d’un animal pendant un certain temps, puis il mesura la chaleur dégagée par cet animal pendant le même temps à l’aide de son calori-