FAUT-IL DORMIR LA FENÊTRE OUVERTE
Nous ne résistons pas au désir de mettre sous les yeux de nos lecteurs cette étude, toute d’actualité, traitée magistralement par M. le Dr Delpierre, dans la Réforme Alimentaire (1).
« Cette importante question d’hygiène a été interprétée de plusieurs façons. Certains adversaires prétendent que cette habitude est nuisible, parce qu’elle expose à divers accidents parmi lesquels surtout le refroidissement avec ses conséquences: la bronchite, le rhumatisme. D’autres, moins exclusifs, limitent cette mesure à certains cas pathologiques. Les partisans de la méthode déclarent, au contraire, que c’est une condition indispensable à la santé, et conseillent d’ouvrir les fenêtres la nuit. Ils le prescrivent indistinctement aux personnes bien portantes comme aux malades.
« N’est-il pas étonnant de constater que les hygiénistes attachent généralement une plus grande importance à la pureté de l’eau potable qu’aux qualités de l’air que nous respirons? Et pourtant nous absorbons bien peu d’eau comparativement à notre consommation d’air. Il est possible que les principes nuisibles de l’eau soient détruits par la cuisson ou par les sucs digestifs. Nous pouvons au besoin remplacer l’eau par d’autres liquides ou nous abstenir de
(1) Organe de la Société Végétarienne de France, 53, rue de Vaugirard, Paris.
boire celle qui est douteuse, tandis que nous sommes obligés d’aspirer l’air qui nous entoure, non pas pendant quelques heures seulement, mais à tous les instants de notre vie. Il est donc nécessaire que nous agissions vis-à-vis de l’air, comme nous le faisons à l’égard de l’eau ou envers les autres éléments de vie. Nous allons tâcher de mettre en lumière et d’examiner sous toutes ses faces cette importante question d’hygiène.
« Tous les êtres vivants ont besoin pour vivre d’être en contact direct avec l’air atmosphérique. L’homme comme les aminaux, comme les plantes, est soumis à cette loi. La plante, privée d’air, s’étiole ; l’animal placé sous une cloche pneumatique, meurt avant même que l’air atmosphérique ait totalement disparu ; l’homme qui se trouve dans un espace confiné où l’air ne se renouvelle pas ou d’une manière insuffisante, présente bientôt des accidents graves, qui le conduisent fatalement à la mort. L’air est donc un des agents indispensables à la vie. Il est un aliment comme les substances solides et liquides qui servent à notre alimentation.
« Mais l’air si indispensable à la vie des individus, doit réunir certaines conditions essentielles : il doit être frais et pur. Les altérations que l’air peut subir dépendent surtout de certaines variations dans sa composition. Car l'air n’est pas un corps simple, comme on l’a cru dans toute l’antiquité, mais un mélange de deux gaz : l’oxygène et l’azote, dans des proportions déterminées.
« Outre ces deux éléments essentiels, Lavoisier, à qui nous devons l’analyse de l’air, démontra que celui-ci renferme toujours de l’acide carbonique, en proportion plus forte la nuit et au voisinage des habitations ; une certaine quantité de vapeur d’eau, qui varie selon la température ; quelques traces de différents gaz, et une infinité de poussières organiques et minérales.
« Telle est la composition de l’air atmosphérique, considéré frais et pur, que l’homme aspire à chaque mouvement respiratoire. Tel est en réalité l’air que nous devrions introduire dans nos poumons à tous les instants de notre vie.
Malheureusement il n’en n’est pas ainsi, car l’homme, en général, pendant une grande partie de son existence alimente ses alvéoles pulmonaires d’un air vicié. Pendant le jour, il respire de l’air relativement pur ; il n’en est plus de même la nuit. Ce n’est pas que l’air atmosphérique soit plus altéré pendant la nuit que pendant le jour ; mais l’air des chambres à coucher est toujours vicié par différents facteurs, dont le principal est la présence même de l’homme.
« Si l’appartement n’a pas un cubage convenable, si le renouvellement de l’air est insuffisant, il se produit fatalement au bout d’un certain temps des différences très sensibles entre l’air intérieur et l’air extérieur. Ces altérations de l’air intérieur ont pour principale cause la respiration humaine. Si l’on compare l’air expiré avec l’air inspiré, c’est-à-dire avec l’air ambiant, supposé frais et pur, on trouve des différences importantes.
« Depuis longtemps, on savait que l’air qui sort des poumons n’a plus les mêmes propriétés que l’air inspiré. On avait observé que les individus, réunis en grand nombre dans un appartement confiné, y respiraient difficilement, que leur face devenait violette et que des indispositions plus ou moins graves en étaient la conséquence.
« La véritable cause de ces troubles vitaux n’a été révélée et démontrée que vers le dix-huitième siècle par les travaux de l’illustre victime de la révolution française, de Lavoisier, qui nous a fait connaître les transformations chimiques que l’air atmosphérique subit par la respiration pulmonaire.
« L’histoire nous donne un exemple frappant de la toxicité d’un air non renouvelé. Pendant la guerre de l’Inde du XVIIIe siècle, des soldats anglais furent faits prisonniers par
l’ennemi et enfermés dans une prison étroite, n’ayant pour le renouvellement de l’air, qu’une misérable lucarne ridiculement petite. Le lendemain matin on découvrit avec horreur que la plupart avait succombé. Une seule nuit passée dans un espace trop exigu, où l’aération était insuffisante, avait suffi pour terrasser des hommes vigoureux, comme le sont généralement les soldats. Et ce qui était le plus extraordinaire, c’est que ceux-mêmes qui étaient sortis vivants du milieu confiné et qui avaient échappé à l’asphyxie, succombèrent à des accident éloignés, à de véritables infections du sang. Celui-ci avait été en contact direct avec un air vicié, chargé d’acide carbonique et de vapeur d’eau, privé de son oxygène, le rénovateur du sang par excellence. La viciation de l’air était due surtout à la respiration humaine, car l’air expiré n’ayant plus la même composition que l’air inspiré, il arrive un moment où il est impropre à la respiration, par conséquent à la vie. D’abord, l’air expiré n’a plus la même température, car une fois entré dans les poumons il se met en équilibre de température et sort en présentant celle du corps, quel que soit l’état de l’atmosphère. C’est ainsi que, si nous approchons de la bouche une glace, une vapeur s’y dépose ; dans les chambres où nous dormons en hiver, ces vapeurs se fixent aux vitres des fenêtres, s’y condensent, se gèlent, ce qui n’a pas lieu dans les chambres non habitées. Cette congélation est due à la vapeur d’eau que l’air expiré contient et qui est d’autant plus abondante que l’air atmosphérique est sec et que la respiration est plus fréquente.
« Outre le changement de température et l’addition de vapeur d’eau, l’air a subi d’autres modifications non moins importantes, car la quantité d’oxygène a diminué et la quantité d’azote s’est accrue légèrement ; l’acide carbonique a subi une augmentatation qui, toutefois, n’est pas en rapport avec la diminution d’oxygène ; enfin, la masse gazeuse s’est réduite un peu et les matières organiques deviennent plus manifestes.
« L’atmosphère qui forme pour les êtres vivants un réceptacle commun où ils exhalent et puisent des gaz, se trouve donc constamment altérée par la respiration des hommes. Pourtant, ce n’est pas là l’unique cause de la viciation de l’atmosphère. D’autres y contribuent : la respiration des animaux, la respiration diurne et nocturne des plantes, la combustion des forges, des lumières, les fermentations et mille causes accidentelles. Cette viciation de l’air atmosphérique libre n’a pas grande importance au point de vue de l’hygiène, car par un antagonisme continuel, la propriété chlorophylienne des plantes, produite par la radiation solaire, purifie sans relâche l’air atmosphérique, décompose l’acide carbonique, apportant ainsi un remède souverain à l’altération la plus immédiatement menaçante pour la vie, tandis que l’oxygène nous revient et nous apporte ce dont a besoin notre respiration.
« L’air libre, c’est-à-dire celui qui est toujours en mouvement, peut donc être considéré comme étant toujours frais et pur, puisque les altérations produites sont immédiatement réparées.
« Si la viciation de l’air tire toute son importance de la diminution d’oxygène et de l’augmentation de l’acide carbonique, la fonction chlorophylienne des plantes remet l’équilibre en rendant à l’air son oxygène perdu et en enlevant la quantité d’acide carbonique en excès.
« Mais si cet échange s’opère d’une façon constante et imperceptible au grand air qui nous environne, il n’en est pas de même dans nos habitations. L’atmosphère externe est toujours en mouvement, ce qui entretient sa pureté ; l’air de nos appartements est aussi agité, quoique paraissant immobile, parle mouvement et le déplacement des habitants, imprimant à l’air des changements de position plus ou moins étendus. Cependant au bout d’un temps souvent très court, l’air de nos habitations subit des modifications importantes. Pendant la journée, quand l’appartement a un cubage
convenable, quand la ventilation peut se faire d’une façon satisfaisante, ces modifications dans la composition de l’air ne peuvent amener aucun danger pour la santé ou la vie des individus; car l’homme, à moins de rares exceptions, va et vient pendant la journée, met en mouvement de grandes quantités d’air frais et, par là, trouve suffisamment d’air pur pour subvenir aux besoins de la respiration. Mais la nuit il est enfermé dans un appartement souvent hermétiquement clos et cela pendant de longues heures. C’est ici le point capital de la question.
« L’homme respire donc en général pendant le jour un air frais et pur, et pendant la nuit, c’est-à-dire pendant la moitié de son existence, un air vicié. 11 est donc exposé pendant la moitié de sa vie, aux effets nuisibles, parfois toxiques d’un air impur. Il faut y chercher remède.
« L’hygiène a fait faire, pendant ces dernières années, des progrès sensibles à la question de l’habitation. L’heureuse initiative de certaines sociétés qui procurent aux déshérités de la fortune les fonds nécessaires pour se bâtir des appartements suivant les lois de l’hygiène, y a contribué pour une large part. Pourtant quand on envisage la question de près, on trouve qu’il reste beaucoup à faire pour satisfaire les exigences de l’hygiène. Et s’il est incontestable que l’habitation moderne a beaucoup gagné en ce sens, il est cependant regrettable de constater toujours la même indifférence dans le choix et l’arrangement de l’appartement réservé à la chambre à coucher. Pour le riche, qui possède des chambres spacieuses, bien construites et bien aérées, la question qui nous occupe n’a pas la même importance. Cependant, on pourrait lui reprocher le luxe inutile et nuisible que l’on rencontre généralement dans ses appartements. Partout on ne voit que tapis pleins, carpettes, rideaux, tentures, chaises longues, fauteuils, etc., etc., toutes causes capables d’altérer l’air intérieur, d’abord en y prenant sa place etensuitecomme étant des nids' de poussières et de microbes, qui vicient
l’almosphère au moindre courant d’air. Ajoutons à cela, la porte et les fenêtres bien closes la nuit et nous trouvons toutes les causes nécessaires à la viciation de l’air.
« Quant à l’ouvrier, il se réserve le jour, la pièce la plus large, la mieux aérée, tandis que pour passer la nuit il se blottit dans une chambrette, trop basse, trop étroite, munie d’une lucarne ridiculemeut petite. Que de fois ne voit-on pas ici plusieurs lits adossés ou rangés les uns près des autres, laissant à peine un petit sentier qui permette la circulation des habitants. Outre ces lits toujours trop nombreux, on y rencontre chaque fois des meubles en tous genres qui ne font que voler traîtreusement une partie de l’atmosphère déjà si réduite. 11 est évident que l’air que vont respirer ces malheureux sera profondément vicié au bout de quelques instants et il le sera en proportion du cubage de ventilation et du nombre d’habitants. Voilà ce qui explique suffisamment ces céphalalgies rebelles, ces malaises persistants, ces accès d’asthmes, etc.
« Que de fois nous voyons des malades se plaindre d’indispositions plus ou moins graves survenant chaque matin au réveil et se dissipant pendant la journée. Bien souvent on nous demande pourquoi on a la peau pâle et flasque, pourquoi on a perdu l’appétit, pourquoi on a constamment des troubles digestifs et pourquoi la nutrition est languissante! Nous pourrions répondre bien souvent en indiquant comme cause la mauvaise aération des appartements qu’ils habitent et l’influence déprimante de l’air vicié.
« Le médecin qui fait une visite de nuit, même dans les intérieurs les plus aisés, peut constater combien l’air des chambres à coucher est vicié. Il faut quelquefois un véritable effort de volonté pour supporter cette atmosphère malsaine, nauséabonde, chaude et fade. Tout le monde d’ailleurs peut s’en convaincre; il suffit le matin de rentrer dans sa chambre après en être sorti quelques instants, en ayant soin naturellement de maintenir portes et fenêtres closes. On se demande
alors comment il est possible d’avoir passé toute une nuit dans une atmosphère aussi repoussante. C’est là pourtant un fait coutumier presque général. Mais quelleestla véritable cause des accidents produits par cet air vicié? La diminution d’oxygène, l’augmentation de l’acide carbonique et de la vapeur d’eau agissent évidemment d’une manière très sensible dans la production de ces accidents. Ce n’est pas tout. Quand nous entrons dans une chambre à coucher qui n’a pas été aérée, ou dans un appartement où il y a trop de monde, l’impression produite sur nos sens nous indique qu’il ne s’agit pas seulement d’acide carbonique. Il y a une autre cause: le dégagement, des poumons et de la peau, de matières organiques volatiles qui se mêlent à l’air. Ce qui le prouve, c’est qu’en calcinant des gouttes d’eau qui se trouvent sur les murailles, il se propage une odeur de cornes des plus désagréables.
« L’homme se produit à lui-même de véritables alcaloïdes, sources de maladies.
« Ces alcaloïdes se répandent dans l’atmosphère et forment des agents toxiques à qui est due surtout l’action malfaisante de l’air confiné. Si l’on injecte à une souris quelques gouttes de l’eau qui souille les murs d’un appartement où ont séjourné un grand nombre de personnes, l’animal présente bientôt les signes d’une intoxication rapide qui le conduit irrémédiablement à la mort.
« Mais si l’air des chambres à coucher est ainsi constamment vicié, n’y-a-t’il pas lieu de remédier à cet état de choses?
« Pour empêcher l’air de ces chambres de se vicier, il faut avant tout avoir des appartements d’un cubage suffisant et d’une aération sûre et régulière.
« L’aération la plus simple, la plus facile et la plus certaine, c’est, à n’en pas douter, d’ouvrir la fenêtre. L’air des chambres se renouvelle toujours en partie; il se produit une ventilation naturelle par les portes, les fenêtres, le mur et le foyer. Mais cette ventilation est incapable de renouveler
complètement l’air d’un endroit clos et habité. 11 arrive donc inévitablement que le courant d’air étant impuissant, l 'atmosphère se vicie et devient impropre à la vie. La meilleure façon d’avoir toujours un air frais et pur, c’est donc d’ouvrir la fenêtre. Mais il faut suivre certaines règles importantes pour ne pas s’exposer à des mécomptes.
1) D’abord une des principales conditions, c’est l’exposition des chambres à coucher au sud-est et au sud.
2) 11 faudrait s’y habituer dès l’enfance. L’enfant a besoin énormément d’air à cause du développement intensif des organes. Et pourtant c’est bien lui qui en a le moins généralement, les parents craignant toujours de les exposer au refroidissement. L’enfant qui va beaucoup à l’air, supporte l’air, même froid, avec une résistance surprenante. A la campagne on voit bien souvent des enfants exposés à des froids rigoureux, au point d’en avoir la peau bleuie, et pourtant ces enfants sont moins exposés aux maladies que ceux des partisans du calfeutrage. Ces enfants sont habitués au grand air et ont par là une résistance active beaucoup plus forte que les autres. Il faut habituer les enfants à dormir dans des chambres parfaitement aérées ; mais, naturellement, il est nécessaire de commencer petit à petit, c’est-àdire d’ouvrir la fenêtre partiellement d’abord, pour arriver finalement à la laisser grande ouverte.
3) Il est prudent également de commencer pendant la saison chaude. On arrive ainsi à supporter cette coutume en hiver aussi bien qu’en été.
4) Une précaution nécessaire au début est de se couvrir davantage, car il arrive parfois qu’un abaissement de température imprévu vous réveille et il est bon d’avoir à sa portée une couverture supplémentaire qui remédiera sur le champ à cet inconvénient du début.
5) Il faut aussi veiller à ce que l’air froid n’arrive pas directement sur le dormeur. Quand le froid est trop intense et que la fenêtre est située trop près du lit, il est à conseiller
d’interposer entre soi et l'air un rideau, une tenture ou un paravent.
6) En hiver, quand le froid est glacial et humide, il faut encore entr’ouvrir, mais prendre la précaution d'allumer du feu dans la chambre et de se couvrir soigneusement.
7) Un point capital : le lit ne peut jamais se trouver entre une fenêtre ouverte et une porte ou un foyer insuffisamment clos. Car il est de toute évidence qu’il pourrait exister un courant d’air.
8) En cas de maladie, il est préférable d’ouvrir la fenêtre d’une chambre voisine.
9) Pour éviter les mouches ou autres insectes capables de troubler le sommeil, il suffit de voiler l’entr’ouverture par une étoffe légère ou toile métallique.
« Quand on suit régulièrement ces quelques préceptes, l’habitude des fenêtres ouvertes ne peut donner que de bons résultats. La principale objection formulée contre cette mesure hygiénique a toujours été le refroidissement. Cependant en prenant toutes les précautions décrites plus haut, n’est-il pas logique de dire que les dangers de refroidissement ont disparu ?
« Les temps humides et les brouilards pourraient être une contre-indication à cette coutume, mais il est facile d’y remédier en faisant un peu de feu dans la chambre, ainsi toute trace d’humidité disparaîtra aisément. C’est donc une habitude excellente, recommandable à tout le monde: à l’enfant pour lui donner tout l’oxygène nécessaire au développement intensif de ses organes : à l’adulte pour maintenir en équilibre tous les échanges nutritifs, les grands facteurs de la bonne santé ; au vieillard pour vivifier son sang et alimenter ses poumons sclérosés.
« Mais cette habitude, tant recommandable pour les bien portants, devient un besoin impérieux pour certains malades. Un grand nombre de candidats à la tuberculose résistent à l’infection qui les menace, grâce surtout à l’air qui les fortifie
et la nuit et le jour. Les tuberculeux chroniques voient s'améliorer rapidement les symptônes les plus alarmants, grâce aussi aux bons effets de cette méthode et si elle ne leur procure pas souvent la guérison, du moins elle les soulage toujours.
« Enfin, dans tous les états morbides en général, l’homme a besoin d'un supplément d'air pur pour vivifier son sang, notre meilleur défenseur contre les infections de tous genres.
L'air est donc notre principal élément de vie. Nous devons faire tous nos efforts pour que, jour et nuit, à tous les instants de notre existence, celui que nous respirons soit pur et frais. C'est pourquoi nous devrions répéter encore et toujours ces quelques mots célèbres .de Blanchard :
« De l’air, do l’air et encore de l’air. »
Les commentaires sont inutiles ; qu’il nous suffise de constater que notre confrère est d’accord avec nous sur l’importance de la respiration, puisqu’il conclut en disant : L’air est donc notre principal élément de vie.
