l, LA SANTi: l'OiJli 'HJC

il 1(; l;iis?(; nioniir sans lui porter secours ! " Qnrferais-je en lui prodiguant vainement rnes soins, dit il, sinon doubler la perte de la société et lui ôt<»r deux hommes pour un ; d'ailleurs, ajoule-l-il, je ne sais point apprendre à vivre à qui ne songe rprâ s'empêcher de mourir. " Le philosophe a voulu être sophiste partout, dans les questions d'éducation physique, comme on l'a vu ailleurs au sujet de l'éducation morale. L'enfant on effet, dois-je répéter, n'est pas toujours l'idéal de J. J. Rousseau ; si c'était là le cas, l'hygiène n'aurait pas sa raison d'être. Celle-ci est nécessaire parce qu'elle est destinée à 1 venir au secours de l'enfance qui est faible, pleine de I tendance à la m.aladie comme à tout mal.

Dieu merci le système pédagogique de Rousseau n'a guère fait école en France : Emile a eu bien peu d'imitateurs, au moins ils n'ont pas vécu longtemps. Rousseau comme Lycurgue, protecteurs tous les deux de la force, contempteurs de la faiblesse, méritaient le mépris de ceux qui croient que l'enfant chétif et faible, devenu grand et fort, doit être l'orgueil de l'humanité î

Nulle part plus qu'en Allemagne l'enfance est l'objet de plus de dévouement et de sacrifices. Aussi ne craint-on pas de dire que Sadowa comme Sedan, ces deux grandes victoires ont été remportées par ses instituteurs. L'Allemagne orgueilleuse attribue sa force à son système d'éducation.

Frobel dit : " L'instituteur est le grand prêtre de la nature. " Il suit la route qui lui a été tracée par ses deux prédécesseurs Hufeland et Pestalozzi. Les Kinclergarten ou Jardins d'enfants sont son système d'éducation. Néanmoiaa la mère, dans les trois pre-

mières années de la vie de son enfant, le préparera à l'éducation qu'il recevra au Kindergarten en agissant sur son intelligence continuellement.

" Le Kindergarten se compose de jardins communs généralement au nombre de quatre, consacrés les uns à la culture des fleurs, d'autres à la culture des légumes ou des plantes fourragères, et qui interceptent entre eux deux immenses carrés subdivisés en petits carrés secondaires, en nombre correspondant à celui des élèves, et dont chacun est un jardin particulier. Au centre d'une grande cour se trouve une pelouse ombragée, sur laquelle les enfants peuvent se livrer à des exercices circulaires, tels que promenades, rondes. Cette cour est munie latéralement de cabanes destinées à loger des animaux domestiques ou des instruments de jardinage, et en avant, comme en une sorte de vestibule, on trouve des vestiaires, une salle de gymnastique en cas de mauvais temps, des bureaux, la loge du concierge et des salles à ouvrage qui servent en môme temps aux cours qui se font le soir pour initier les mères et les futures institutrices à l'enseignement spécial du système.

" La superficie de l'établissement est de trente pieds carrés par élève, soit 3,600 pieds pour un Kindergarten destiné à recevoir cent vingt écoliers.

" Les Jardins d'enfants sont ouverts aux deux sexes et destinés à toutes les classes de la société dans les limites de trois ans à sept ans. Depuis, ces limites ont été étendues de deux à huit ans, et les enfants sont divisés en trois catégories : la première comprend les enfants de huit à six ans ; la seconde, ceux de quatre à six ; la troisième, ceux de deux à quatre.

^' |ls séjournent dans le Kindergarten quatre l^eurçs

seiileiiiGiit par jour : de neuf à onze heures du matin et de deux à quatre heures du soir, ou de dix heures à midi et de trois à cÀnq heures. On les accompagne à l'établissement et on les en ramène ; ils sont soumis à une surveillance de tous les instants. Une surveillante sullit giuiéralement pour vingt élèves.

" L'éducation inaugurée dès les premiers instants de la vie, le respect des besoins originels, des attractions et des inspirations innées, le développement simultané de l'activité physique et intellectuelle, la variété dans les occupations, la courte durée des séances de travail, la démonstration matérielle substituée à l'enseignement abstrait et théorique, telles sont les bases de ce système qui s'est fait des adeptes passionnés, non-seulement parmi les philosophes, mais aussi parmi les mères. " (Fonssagrives.)

On a vu au sujet de l'étude de la musique la part que l'on donne à celle-ci dans les jardins de Frobel. Aucune nation n'a montré pour un système d'éducation plus d'enthousiasme que l'Allemagne pour Frobel : aussi y trouve-t-on plus de soixante Jardins M d'enfants aujourd'hui. La doctrine de notre philan- '1 trope allemand a également fait école ailleurs et 1 l'Angleterre, la France comptent déjà plusieurs Kinder garten.

Tels sont les trois systèmes d'éducation pédagogique que trois grandes nations ont voulu établir ; sans être parfaits tous les trois, nous pouvons puiser dans chacun d'eux des leçons utiles.

Locke, s'adressant plus particulièrement aux classes élevées de la société quand ilbâ tissait son système, donne un conseil pratique qui peut se donner partout, dans tous les pays : c'est que l'enfant du riche

devrait être élevé un peu plus qu'on ne le fait, comme l'enfant du pauvre, c'est-à-dire que si les petits soins ne lui étaient pas aussi prodigués, sa santé y gagnerait beaucoup.

Rousseau blâme le travail contre nature qui se fait dans l'éducation physique des enfants, et ses tirades contre le maillot, l'allaitement mercenaire, etc., ont bien leur raison d'être.

Les Kùidergarten de Frobel méritent une attention particulière, et rien d'extraordinaire qu'ils s'introduisent à l'étranger. Aussi la part que je fais plus loin à l'éducation morale et intellectuelle peut être considérée comme étant consacrée à ce système qui certainement est destinée à se généraliser davantage. Les Kindergarten me paraissent la plus belle alliance du physique et du moral que nous puissions faire dans l'éducation de l'enfance.

Je reviens aux considérations que j'étais à faire sur la croissance de l'enfanl, avant de faire connaître les trois systèmes que nous venons d'étudier rapidement. •

Quelques enfants se développent avec tant de rapidite que l'amaigrissement survient. L'alimentation alors a besoin d'être fortement réparatrice. Dans ce dernier cas il faut modérer le mouvement et l'activité de l'enfant qui augmentent l'amaigrissement. Je conseillerai môme les toniques, les fortifiants de toute sorte, et l'huile de foie de morue, ce tonique si puissant de l'enfance.

Si les fonctions physiques se développent avec une poussée surprenante, les fonctions intellectuelles ne leur en cèdent en rien ; et nous les voyons briller chaque jour de plus en plus comme par enchante-

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ment : la mémoire et l'imagination sont dans toute leur verve, et le cœur s'ouvre encore jeune à toutes les impressions.

];intelligence et le c(f'ur, qui ne demandent qu'à s'épanouir, s'épanouiront réellement selon la direction qui leur sera donnée. Mères, au secours î Ce n'est pas assez d'avoir formé le corps de votre enfant, penchez-vous vers lui avec amour; que ses premiers sentiments, que les premières lueurs intellectuelles soient germes sous l'attentive culture maternelle 1 Devoir sacré s'il en fut un ! Si vous le négligez, mieux eut valu cent fois n'avoir jamais donné la vie à l'être qui le réclame î C'est donc pour venir à votre secours dans la noble mais difficile tâche qu'il vous faut remplir, que j'écris avec la plus douce satisfaction les pages suivantes, heureux, mille fois heureux si, vous pénétrant bien de leur vérité comme de leur nécessité, vous en faites la base de l'éducation morale et mtellectuelle de vos enfants !

Education morale et intellectuelle de l'enfant.— Celle partie importante contient un résumé d'un petit traité intitulé UEducation maternelle d'après les indications de la nature, par J. Rambosson. J'ai cru que la méthode nouvelle du grand auteur, qui vient d'être introduite en France, devait être accueillie parmi nous avec reconnaissance.

La première éducation de l'enfance est nulle parmi nous. Rien d'extraordinaire que nous en souffrions comme nation : car l'avenir des peuples comme celui des individus dépend d'elle entièrement. Malheureuse routine que celle qui consiste à se reposer absolument sur d'autres personnes qui sont particn

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lièremeiU chargées de ce travail important de l'éducation, et de perdre ainsi les précieux instants des premières années de la vie !

'' Ce que l'on appelle l'homme, nous dit Xavier de Maistre, c'est-à-dire l'homme moral, est peut-être formé à dix ans ; et s'il ne l'a pas été snr les genoux de sa mère, ce sera toujours un grand malheur. Rien ne peut remplacer cette éducation. Si la mère surtout s'est fait nn devoir d'imprimer snr le front de son fils le caractère divin, on peut être à peu près sûr que la main du vice ne l'effacera jamais. Le jeune homme pourra s'écarter sans doute ; mais il décrira, si vous voulez me permettre cette expression, nue courbe rentrante qui le ramènera au point d'où' il était parti." Et qu'on n'aille pas croire que les sentiments seuls creusent un sillon ineffaçable dans la première partie de notre existence, et que l'intelligence ne peut développer des germes durables qu'à une époque plus avancée ! Non; l'intelligence et le cœur reçoiveut également, dès l'âge le plus tendre, une impulsion à laquelle il est difficile de résister! '' Lorsqu'une idée, nous dit un savant, a traversé le cerveau daus un certain temps, elle s'y grave, s'y creuse un centre et devient comme une idée innée. Les idées comme les habitudes sont enracinées, et nous ne sommes plus mnitres ni de faire disparaître immédiatement les empreintes anciennes, ni d'eu former de nouvelles. "

Tant de nos prcmiory nm l'IiabituUe a de force.

(Virgile.)

La société est remplie d'iguorauts et de dépravés qui eussent été deg ^nvmi^ et des hommes droits si

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réducation première ne leur eut pas fait défaut. Il faut donc iusliluer pour les jeunes années uu système d'éducation mèlhodiciue qui aura pour doubla but de former l'iulelli^^ence et le cœur, de déveloi>per les facultés (lui commencent à briller el de créer le caractère si prompt à se former.

L'éducation mélhodi(iue est inutile, si en dehors d'elle nous ne veillons scrupuleusement sur toutes nos habitudes et sur notre conduite vis-à-vis de nos enfants. Quelle légèreté dans nos actions devant ces jeunes témoins qui attendent avec anxiété i moment, l'occasion d'imiter ce qu'on ne soupçonnait pas avoir été remarqué par eux î Notre âme devient leur âme, notre cœur leur cœur !

" Il y a des personnes, dit Rambosson, pour lesquelles on a spontanément de la sympathie ; on dirait qu'on les a toujours connues ; elles sont naturellement ouvertes, gracieuses, bonnes, serviables ; il semble qu'un rayon de Dieu les anime, et qi: comme lui elles ne demandent qu'à plaire et a répandre des bienfaits. Soyez persuadés que dès leur enfance elles ont été entourées de soins bienveillants, de physionomies avenantes, bonnes et sympathiques, qui ont fait naitre chez elles des senti^ments réciproques, sentiments qui se sont dévelo; pés avec les années et qui sont devenus naturels ti inséparables de leur être. Plantes gracieuses et parfumées, leur présence seule vous fait du bien î

^^ Il y a des personnes, au contraire, qui peuvent être bonnes au fond, mais qui de prime abord n'inspirent pas de sympathie ; leur regard ne part pas du cœur et ne va pas au cœur ; elles ne sont ni gracieuses ni bi-euveillautes. Tout eo elle produit de la froideur^

quelquefois de la répulsion— soyez bien sûrs que la bonté, la douceur, les gracieux sourires n'ont pas pr.ésidé à leur première enfance. La morosité, la sévérité, les réprimandes ont habituellement comprimé tout ce qui demandait à être épanoui. Si ces personnes ont un bon fond, elles auraient été bien meilleures encore élevées sous d'autres influences." Tout ce qui entoure l'enfance doit donc être empreint d'un cachet particulier qui ne fasse jamais luie impression désagréable sur elle. Si l'enfant reconnaît toujours l'onction divine des caresses, des regards, des sourires de sa mère, si la mère n'oubliait pas quelquefois qu'elle doit toujours être la môme, si le père et tousceuxqui donnent leurs soins à l'enfant copiaient la mère dans ses précautions affectueuses, nul doute que son caractère et ses habitudes, se modelant de la manière la plus heureuse il en recevrait toute sa vie la bienfaisante et salutaire influence !

La plupart des auteurs qui ont consacré leurs études à l'éducation de l'enfant sont d'opinion que cette éducation doit commencer dès les premières années.

Quintilien, qui a été l'inspiration de tous ceux qui ont écrit sur ce sujet, dit ceci : " Quelques-uns ont pensé que les études de l'enfant ne devaient commencer qu'à sept ans, parce que ce n'est guère qu'à cet âge qu'on a le degré d'intelligence et la force d'ap. plication convenables pour apprendre... Mais ceuxlà pensent plus sagement qui ne veulent qu'aucun âge ne soit privé de soins. De ce nombre est Ghrysiope qui, tout en accordant trois ans aux nourrices est d'avis qu'elles s'appliquent à faire germer dès cet

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Ago les meilleurs fiiiiii:ipes (l.iiis le c(j;iir (les enfants. Or, pourquoi la cnltiire do l'esprit ne trouverait-elle pas place dans un âge qui appartient d^jà à la morale ? "

Les sentiments fini durent toujours, nous dit M. Aimé Martin, sont ceux (pii naissent autour de notre berceau, et la voi.x dj;s vieillards nous répète que nos premières émotions sont aussi nos derniers souvenirs. Et Feiiùlon : "■ Avant même que les enfants sachent entièrement parler, on peut les préparer à riuslrucLion. Ou trouvera peut-être que j'en dis trop, mais on n'a qu'à considérer ce que fait l'enfant qui ne parle pas encore." Telle est l'opinion de l'auguste prélat, dont la voix certes a toujours fait autorité sur cette question importante.

Mais il est inutile d'essayer à prouver que l'instruction primaire ne doit pas tarder : c'est un fait admis. Ou a toujours reconnu en ellet que rien n'était plus raisonnable et plus avantageux pour l'enfant qu'une éducation précoce ; aussi s'est-on mis à l'œuvre de tous côtés pour découvrir un système qui put convenir, convaincu qu'on était de la difficulté de la chose, et malgré les travaux immenses qu'on ait faits dans ce but, o:i n'est guère plus avancé que nos ancêtres. '' Aucune question n'a été plus souvent agitée que celle de l'instruction primaire, s'écrie M. Reybaud ; aucune ne mérite plus de l'être. Elle reste à l'état d'étude dans tous les états civilisés, quelque soin que l'on ait mis à l'éclaircir et h la résoudre." Rambosson nous eu donne la raison :

'' C'est la méthode qui a fait défaut jusqu'à ce jour, car lorsque l'on a voulu commeucer l'éducu-

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tion dès l'âge le plus tendre, on a rencontré des difficultés presque insurmontables, et souvent an lien d'un développement régulier de tontes les facultés, on est arrivé an plus triste, an pins doulonrenx résultat en les étouffant dans leur essor." (Rambosson.)

Rien d'extraordinaire que ce malhenrenx résultat soit produit quelquefois, quand on voit la manière ignorante dont on se sert dès le commencement d'une tâche aussi délicate. On onblie que l'enfant est plus facilement impressionnable, parce que la substance de son cerveau est molle comme la cire dont le moindre toucher modifie la forme, et que si c'est là un avantage, c'est aussi un danger qui doit nous mettre sur nos gardes. Pour quelle raison ainsi débuter par la lecture et l'écriture dans l'instruction primaire ? Croit-on que ce soit là les deux opérations les plus faciles? Au contraire ne devraiton pas être convaincu que ce premier travail nécessite une attention trop énergique, trop continue, et que les facultés comme les organes doivent suivre un développement naturel, insensible, sans fatigues !

Il faut ici avoir continuellement présent à l'esprit cette grande vérité, qui a été dite plus haut : l'instituteur est le grand prêtre de la nature. Il faut de toute nécessité en effet interroger la nature, sans relâche et avec intelligence, pour donner à l'éducation première une direction judicieuse. Interrogeonsla donc, ou tout simplement sachons la comprendre, et ses leçons seront la base du système d'éducation que nous devons suivre pour nos enfants.

A pcinn IVnfaiit commoncft-t-il à Ijalliutier quelques mots, à peino nst-il en état do se faire comprendre, qu'il lions assaille de mille et une question». Kt que faisons lions alors? An lien d'aller an-devant de sa pétillante curiosité, au lieu de la satisfaire à chaque fois qu'elle se manifeste, on n'écoute pas, on est indifférent au verbiage si intelligent déjà de notre petit enfant, plus que cela on s'impatiente, on s'indigne, et Ion force à se taire le plus beau type de l'intelligence, on oblige à se clore la llenr qui voudrait s'épanouir et révéler ses charmes avec ses couleurs ! Or voici ce qui arrive alors. La nature ne peut être oisive, surtout la nature enfantine ; elle est tout mouvement et tonte activité ; aussi ses tendances nnturelles étant repoiissées, ces tendances qui ne demandaient que la connaissance de choses utiles, du beau et du bien, elle dirige ses investigations d'un autre côté, au hasard quelquefois, '' mais se laissant entraîner presque toujours à ce qui flatte le plus ses sens."

Ignorant le bien qu'on a refusé de lui apprendre, comme un préservatif puissant contre le mal, l'enfant se livre tout entier à celui-ci. Quelle responsabilité souvent coupable que celle de ceux qui voient nu enfant grandir sous leurs yeux ! Soyons donc au guet, épions constamment la curiosité native de nos enfants, saisissons au vol chaque occasion, et surtout les premières, afin de lui faire connaître ce qu'il y a de beau dans la nature et de bon dans la société !

"■ La Providence, dit Rollin, a mis dans les enfants nne grande curiosité pour tout ce qui est nouveau, une facilité merveilleuse à apprendre, nue infinité

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de choses dont ils entendent parler, un penchant naturel à imiter les grandes personnes et à se mouler sur lenrs exemples et sur leurs discours. En différant la culture de ces jeunes esprits, on renonce à toutes ces heureuses dispositions que la nature leur a données en naissant. Et comme la nature ne peut être oisive, on les oblige à tourner vers le mal ces premières dispositions destinées à faciliter le bien."

L'enfant éprouvant sans cesse le besoin d'apprendre, il faut l'instruire, et cette première instruction c'est la première instruction de Frobel, celle qu'il veut être donnée par le père, par la mère surtout. Cette première instruction, faite au foyer de la famille, par l'amour et le dévouement le plus désintéressé, doit être considérée comme un devoir sacré pour tous, puisqu'elle est la première base et aussi la base la plus féconde de l'éducation qui doit être donnée à l'enfant.

L'enfant recevant une réponse à ses questions apprend beaucoup ; mais ce travail ornant sa mémoire produit un effet bien supérieur encore en développant sa raison, son jugement. En effet, il compare continuellement sans effort et perfectionne ainsi tout naturellement une intelligence que l'on tue à un travail trop systématique. Aussi étendrat-on le champ de ses observations afin de produire ce résultat merveilleux, mais ayant soin de revenir de temps en temps sur les sujets connus afin d'éviter la confusion qui survient dans une étude incomplète. La confusion se produit facilement dans l'intelligence de l'enfant, on y trouve rarement l'ordre ; il faut donc l'aider à en avoir, afin que ses efforts intellectuels ne soient pas inutiles. Ici le dessin viendra à

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iioln; soconrs, " lo dossin, en l.jngagc naturel qiif? l'enfant comprend sponlaiHimrinl, sans l'avoir jamais étudié et qui a tant de charme jiour lui " car, nous dit Horace, " c'est par les yeux plus fine par les oreilles que l'on arrive à l'intelligence.'"

Nous aurons donc nue collection de gravures à la disposition de nos enfants, où les plantes, les arbres, ]es animaux, les principaux phénomènesdela science, qui ne sont pas autre chose que ce qui nous entoure, seront représentés avec clarté, de manière à former lin véritable petit cours d'histoire naturelle et de science générale.

" Lorsque le moment du recueillement sera venu, dit alors Rambosson, comme récompense, comme amusement et comme leçon, nous ferons voir à notre enfant la première page de son livre classique ; celte première page, de môme que la deuxième, la troisième et celles qui suivent, c'est une grande image.

" L'enfant, à cette vue, tout joyeux, tout content, commence à débiter son petit jai-gon, il raconte, il interroge. On applaudit à ce qu'il dit de bien, on rectifie ce qui est faux et on lui explique ce qu'il est capable de comprendre. La même gravure peut servir poiTi' plusieurs séances, mais on ne passera à la suivante que lorsqu'il aura bien saisi ce qui est à sa portée dans celle qui précède. En lui faisant repasser sur ces gravures les phénomènes qu'il aura remarqué sur les réalités, non-seulement l'ordre s'établira dans ses idées, mais il fera aussi un exercice de comparaison et de rapprochement des plus agréables pour lui, et dont il n'est pas nécessaire de faire remarquer ici l'immense avantage.

*' On peut également changer les rôles, c'est-à-dire