LA SANTÉ POUR TOLS

peut plus se dispeaser dans le perfectionnement idéal qu'elle cherche sans cesse à atteindre.

Cependant il convient bien peu à l'humanité qui a faim et soif de bien-être, de confort, de sacrifier le travailleur à ce bien-être et à ce confort. Et c'est pourtant ce qui arrive tous les jours. On l'a vu dans l'étude rapide que nous avons faite des principales professions que l'homme, poitr gagner sa vie^ est obligé de pratiquer.

L'hygiène a compris qu'elle devait venir au secours de l'ouvrier dont la santé est si souvent à la merci du capital ; elle n'a pas hésité de le prendre sous sa protection ; elle a fait un recueil des précautions dont doit être entouré le travailleur à l'usine, aussi courageux que dévoué ; elle s'est présentée devant les gouvernements, avec son recueil sacré à la main, et elle leur a dit avec commandement, en leur montrant ce code précieux de l'ouvrier : Vous qui avez charge de la vie des peuples^ pratiquez ceci !

Les gouvernements ont compris, parce qu'ils ont senti dans le fond de leurs cœurs que rien n'était plus légitime, et ils ont écouté. Et tous les jours le sort de l'ouvrier s'améliore, et il peut se dire, comme douce consolation, que si beaucoup a été fait pour lui, il sera fait encore plus pour ses enfants parce que l'hygiène l'ayant adopté comme un fils qu'elle aime, lui consacre sans cesse tous ses travaux, toute son ambition.

Cependant il reste beaucoup à faire partout et surtout parmi nous. Je ne sais pas quelle est notre législation à ce sujet, si elle protège l'ouvrier dans ses codes. La protection parait bien être lettre morte pour lui, car l'artisan de la manufacture est réelle-

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lueiit expOisé ici à un bOi t, uiuliieiiieux, el si la Klâlis tique de nos villes pouvait ètro faite au pointde vu<i proffissionnel, elle nous le représenterait bien avec une moyenne de vie qui nous ferait frémir î Je vais donc continuer, comme j'ai pu le faire à roccasion de chaque travail particulier de l'ouvrier, à étudier et à expliquer ce qui peut, ce qui doit être fait pour son amélioration physique, son amélioration intellectnello et morale ayant déjà été soumise à quelques considérations, page 95. Seulement ce qui suivra .lurason application pratique d'une manière génélale, des circonstances particulières pouvant toujours en atténuer ou en augmenter l'importance et la nécessité.

L'hygiène prescrit des lois générales qui doivent régir le travail de la manufacture que l'ouvrier, que les manufacturiers surtout doivent connaître, afin de les mettre en pratique dans l'intérêt de Thumanité. Nous allons les étudier tour à tour.

La femme n'est pas la même chez toutes les" nations. Si elle est un luxe chez quelques-unes, un meuble chez d'autres, elle est bien un instrument là où l'ambition et l'activité étant en lutte continuelles, l'homme n'a pas assez de ses seules forces pour les satisfaire.

Le travail de la femme à la manufacture est une grande question d'économie sociale ; il est toléré par les gouvernements, puisqu'il existe presque partout. Et, cependant, devrait-il exister ? La femme, être faible et délicat, née pour le labeur paisible de la maison, devrait-elle être condamnée, comme nous la voyons tous les jours, à partager les travaux pénibles pour lesquels Dieu a fait Thomme fort I

La somme de profits que la société en retire n'est-elle pas peu de chose à côté du mal qu'elle se fait à ellemême, en n'accordant pas une plus grande protection à la femme? Ce sont là de hautes questions, qui sont d'une importante gravité, que les jurisconsultes et les savants devraient se poser, et auxquelles la dimension de cet ouvrage ne me permet pas de répondre. J'établirai seulement lesfaits telsqu'ilssont.

Le travail fait en commun par l'homme et la femme est bien plus nuisible à la santé de celle-ci qu'à la santé de celui-là, et il nous fournit beaucoup plus de décès chez la dernière que chez le premier. Les causes, nous les trouvons tout naturellement dans l'organisation de la femme elle-même et dans le traitement qu'elle subit. Elle ne présente pas la résistance au travail que l'homme possède et n'a pas droit à son salaire. '' Or, dit Michel Lévy, le salaire c'est la nourriture, l'habit, le logement; l'ouvrière est donc mal nourrie, mal vêtue, mal logée ; elle languit dans la gêne, souvent dans la misère, qui achève d'épuiser sa constitution."

C'est généralement la jeune fille que l'on voit dans nos ateliers et non la femme mariée. On la prend à peine formée pour l'assujettir à un ouvrage dont elle est esclave ; le développement précoce de son intelligence et de son cœur, le contact d'un monde qui la vieillit en quelques jours, sont la mort de la jeune fille ; son âme comme son corps devient fanée et Hétrie ! C'est pourtant elle que l'on mariera à l'église un bon matin — ^si on ne la marie pas le soir — c'est elle qui deviendra femme et mère de plusieurs enfants. Quelle éducation que celle reçue à l'atelier pour la préparer à ce grand ministère 1

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L'eufaut e»t connue la femme ; c'est la faiblcbse que la société doit protéger contre la dureté du travail et la dureté (jiielquefois plus grande du père. La législation française— la loi du 22 mars 1841, qui n'a pas été modifiée— a fixé l'âge de H ans pour l'admission des enfants à la fabrique. Cette époque est trop prématurée ; on doit attendre que l'enfant soit un peu plus développé, que ses dents soient poussés, au moins, car on sait que la deuxième dentition se complète vers la dixième année. Plusieurs enfants, surtout dont la constitution ne se forme que lentement, qui semblent avoir moins de vie que les autres, doivent attendre les bienfaits d'un âge ftlus avancé ; l'exercice trop violent, comme l'est généralement celui de l'atelier, est au-dessus de leurs forces.

Mais, me dira l'ouvrier, si je n'ai l'assistance ni de ma femme ni de mes enfants, que vais-je devenir ? j'ai besoin de leur gain comme du mien pour le soutien de tous î C'est bien ; ce doit être bien là du moins la raison qui est invoquée pour obliger le jeune garçon et la jeune fille au travail de Thomm». dès l'âge le plus tendre! Est-ce que nous ne savons pa= cependant que l'abondance conduit le plus souvent l'ouvrier au cabaret, que les sueurs des enfant, servent à payer les débauches du père î Oui, c'est bien là une triste vérité, un spectacle déplorable qu» nous avons tous les jours sous les yeux, et sans êtrpour l'oisiveté absolue du jeune âge et de la femme, je crois que leur travail devrait être réglementé par l'autorité : rien de plus beau que de voir la force protéger la faiblesse ! Pour avoir des ouvriers de dix ans ne nous exposons pas à faire une génération de crétins 1 J'ai déjà dit que le régime de l'ouvrier doit

être composé de viandes surtout, c'est-à-dire fortifiant. Le régime végétal prête peu au développement de l'énergie musculaire. Voici un fait que cite Béclard, qui prouve bien cette vérité :

Les ouvriers employés aux forges du Tarn ont été pendant longtemps nourris avec des denrées végétales. On observait alors que chaque ouvrier perdait en moyenne, pour cause de fatigue ou de maladie, quinze journées de travail par an. En 1833 M. Talbot, député de la Haute-Vienne, prit la direction des forges. La viande devint la partie importante du régime des forgerons. Leur santé s'est tellement améliorée, depuis qu'ils ne perdent plus, (m moyenne, que trois journées de travail par an. T^a nourriture animale a fait gagner douze journées de travail par homme.

L'ouvrier emporte avec lui la nourriture qui doit composer son dîner, ou quelquefois c'est la femme qui le prépare dans le courant de la matinée, et le lui porte à l'ouvrage, pour l'assaisonner de sa présence et le rendre meilleur. Le repas de l'ouvrier se prend souvent à l'atelier, dans les mêmes appartements qui sont le théâtre de son travail. Il vaut mieux qu'il soit pris en dehors, dans une autre atmosphère plus pure, qui est bien aussi nécessaire que la nourriture pour réparer les forces de l'ouvrier.

Le travail de l'atelier est de dix à onze heures de durée par jour. Ce n'est pas trop long si cette habitude est toujours observée. Néanmoins, certaines professions sont tellement remplies de dangers, qu'on dit de celui qui s'y livre : celai-là ne vivra pas plus que la quarantaine ; les travaux qu'il y fait portent

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en onx les germes d'une mort prématurée. Est ce que le travail de cet ouvrier ne devrait pas être soumis à nii règlement qui serait une sauvegarde pour sa santé et sa vie ? i*ourquoi ne pas faire alterner alors les travailleurs do manière à ce qu'il leur soit donné un laps de temps suflisant pour bien se repo ser et se débarrasser des mauvais eilets qu'ils resseutentd'un labcMir aussi mortel? L'excès du travail, comme le surménage dos animaux, développe des maladies graves et y dispose bien plus facilement qu'un travail modéré. Voici de quelle manière s'exprime Bouchardat à ce sujet :

'' Quand l'homme travaille plus qu'il ne peut, la circulation est trop accélérée, et cette accélération peut se traduire par des accidents divers du côté du cœur et des vaisseaux.

" L'effort musculaire ne se produit pas sans une exagération dans les fonctions d'une partie du système nerveux, qui peut lui-même subir soit de la dépression, soit d'autres modifications par suite de cette activité.

^' Sous l'influence d'un exercice ou d'un travail actif et énergique, il se produit dans l'économie vivante beaucoup de chaleur ; cette production n"a pas lieu sans une notable dépense des ahments de^ calorification. fl

" Aussi, outre l'inconvénient de cette chaleur accablante, de ces sueurs exagérées qui suivent un exercice violent et soutenu, les réserves les plus faciles à détruire sont épuisées dans un temps trèscourt.

"■ Si à cette fatigue excessive succède brusquement un état de repos trop grand, on est dans les coudi

tioiis d'imminence de refroidissements non suivis de réaction et des maladies qui en sont la conséquence. En effet, le corps baigné de sueur est-il soumis à un courant d'air, il se refroidit jusque dans les profondeurs des organes. L'immobilité daus laquelle il est plongé, la dépense antérieure en un temps très-court des matériaux de la calorification les mieux appropriés, tout s'oppose à une réaction suffisante, et c'est dans de telles conditions que nous voyons survenir la plupart des maladies inllammatoires, telles que rhumatisme articulaire, aigu, pneumonies, bronchites, etc.

" Pendant la prostration qui suit une fatigue excessive, les miasmes et les ellluves des marais exercent plus facilement leur funeste influence."

Nul doute que l'avenir réserve des douceurs à l'artisan, et que les efforts de l'hygiène bien comprise réussiront à modifier le travail, de manière qu'au lieu d'y trouver la maladie et la mort, il n'y trouve que la santé et la vie ! La substitution du zinc au plomb a fait de la peinture, cette substance si nuisible, une substance inoffensive dont l'ouvrier ne souffre plus... Toutes les matières empoisonnantes subiront le sort du ploml) et seront rejetées au dehors.

Le perfectionnement des machines, se faisant continuellement sous le génie inventif de l'homme, est destiné à seconder grandement les efforts de l'hygiène professionnelle.

Ici se présente une question pleine d'actualité, et qui intéresse trop vivement l'ouvrier pour ne pas la résoudre avec lui. Cette question a été le mobile de bien des masses qui se sont portées à la révolution.

Cette question doit être posée comme suit : L'invention et le perfectionnement des machines nuisent-ils à la main d'œuvre ? Je réponds de suite : non, et

je prouve.

Quant Walter llunt inventa sa machine à coudre, en 1838, sa femme s'opposa à sa propagation parceque, disait-elle, comme bien d'autres, " elle devait enlever aux couturières leur ouvrage."

Ilunt, trop bon mari, écouta sa femme et perdit la fortune qui se trouva être réservée alors à Howe. Celui-ci, en eifet, eut moins de scrupules, tout en étant plus sage, et popularisa la machine à coudre dont Hunt avait tout le mérite.

Maintenant, quel a été le résultat de cette invention ? Y a-t-il moins d'employés aujourd'hui qu'avant à ce genre d'occupation ? Non. N'est-il pas a la connaissance de tous, en effet, que des milliers d'ouvriers font plus aujourd'hui, au moyen de la machine, qu'ils ne le pouvaient à la main ; que là où l'on faisait un point on en fait dix à présent dans le même espace de temps; que le misérable "trois . points au pouce " a disparu comme une malhon- 1 nôteté depuis que les machines à coudre sont maîtresses du marché. Ecoutez, et comprenez les chiffres

qui suivent :

En 1850, il y avait aux Etats-Unis 52,069 tailleurs. avec une population de 23,191,876, ce qui nous donne un tailleur par 445 habitants. En 1870, malgré Tin- 1 troduction et l'emploi de milliers de machines à coudre, nous comptons 106,679 tailleurs et une population de 38,558,371, ce qui revient à l tailleur par 361 habitants. De sorte qu'il faut conclure que quoique la population n'ait augmentée que de deux

tiers à peu près dans ces vingt années, le nombre des tailleurs n'en a pas moins doublé. Il y a plus.

Les machines à coudre ne se foni pas sans travail. D'après le recensement en 1870, 17,372 mains furent employées pour leur confection, et 3,152 pour leur commerce, à part le nombre considérable d'agents et d'ouvriers qui préparent le bois, le fer et tout ce qui rentre dans leur fabrication. La main-d'œuvre augmente donc au lieu de diminuer avec notre machine à coudre.

Je pourrais établir la môme proportion au sujet de bien d'autres industries, et prouver qu'avec les inventions la main-d'œuvre a trouvé son profit par Taugmentation de l'ouvrage et du salaire.

Je me contenterai de citer les chiffres suivants qui se trouvent dans le recensement de 1870, concernant rindustrie. Ils ne sont ni plus ni moins qu'un état exact du nombre d'employés dans toutes les manufactures des Etats-Unis et de leur salaire pendant vingt ans.

Ouvriers. Salaire. Population.

Il résulte de ce tableau comparatif que le nombre d'ouvriers a plus que doublé, que le salaire a presque quadruplé, quoique la population n'ait augmenté que de 67% à peu près, et cela dans l'intervalle de vingt années.

Je laisse ce tableau à la méditation de ceux qui ont des arrières-pensées contre le travail de la science, à la méditation de l'ouvrier trop souvent jaloux du.