II. — Acquisition et protection des sources
S'il est de première importance pour la santé publique que les habitants soient poui*vus d'une eau de boisson irréprochable, il faut rechercher les moyens de généraliser ce bienfait. I.a fourniture aux communes d'une bonne eau potable rencontre des obstacles dans l'ignorance et la parcimonie locales, d'où des résistances qu'il faut pouvoir vaincre; elle en rencontre, même lorsque les communes sont de bonne volonté, dans les complications actuelles de la procédure qu'il faut s'efforcer de simplifier.
Examinons d'abord ce second point.
Le 31 octobre iS91, M. Constans, ministre de l'Intérieur, a présenté à la Chambre des députés un projet de loi réglant les droits des communes sur les sources d'eau potable situées dans leur territoire. Ce projet a paru à la commission se rattacher à son étude.
Il a, en effet, pour but : — de réduire les formalités exigées pour l'acquisition par une commune d'une source; — de régler le droit d'usage dos sources par les communes, en leur facilitant l'acquisition de ce droit d'usage; — de donner à la municipalité des armes pour défendre la source contre les causes de pollution, m^me lors(|ue la commune n'a qu'un droit d'usage.
La commission a fait sien le projet de 1801; elle estime que l'adoption de ce projet rendrait notablement plus aisée leur œuvre aux petites communes disposées à s'assainir.
Mais nombre de communes ne sont nullement dans ces bonnes dispositions. L'on rencontre là des résistances qu'ont renoontréos toutes les tentatives faites en faveur de la santé publique. Dans le premier rapport du Local Government Board^ rapport publié en lsT2, on lit ces paroles qui peuvent s'appliquer aussi bien à la France qu'à la (irande-Bretagne :
Tandis que sur certains points Ton ne reculait pas devant de larfres dépenses pour réaliser les améliorations sanitaires, ailleurs les autorilés locales, inertes, ne s'occupaient que d'entretenir les chemins, avant tout souciLMjses de ne pas compromettre leur popularité par des augmentations d'impôts.... C'est dans les campagnes que Ton trouve le plus d*obstacl«»s. Là, rimpalience des impôts et Pignorance des vérités les plus élémentaires de l'hygiène sont portées à rextrOme... Comme les travaux à faire sont coûteux et doivent entraîner un accroissement de taxes, ils rencontrent nécessairement une opposition acharnée de la part de ceux qui craignent plus les impôts que les maladies, et il y a bien des chances pour que dans les communes rurales ceux-là soient la majorité i.
