Voir, Annexe I, le texte de celle loi

2. Voir, Annexe 11, le texte de ce rêj-'lemcnt et du rapport qui l'a précédé.

LÉGISLATION SANiTAIBE DE LA FRANCE AVANT 1002. 13

très différents les uns des autres; aucun n'a nécessité une modillcation à la loi.

Si la loi de 1822 n a pas empêché les invasions cholériques de 1832, de 1849, de IKIii, de 18G5, de 1884, ce nVsl pas à elle qu'il faut s'en prendre. On ne connaissait pas alors les conditions pratiques de la lutte. On n'avait qu'un moyen de défense: les quarantaines. A une conférence sanitaire internationale qui se tinta Vienne en 1874, la (juostion suivante fut posée : <( Connaît on des procédés de désinfection grâce auxcjuels le principe générateur du choléra peut sûrement être détruit? » La conférence répondit : .Vo?j. La réponse n'a pas été la même à Venise, ni à Dresde. Elle ne sera pas la même a la Conférence sanitaire internationale qui va sans doute se réunir à Paris. Ici, il faut insister, car la substitution de la désinfection aux quarantaines constitue un fait important; c'est assurément une des conséquences les plus précieuses des découvertes de Pasteur.

Les quarantaines ont rendu des services. Comme on l'a dit en termes expressifs : « Les cimetières des lazarets de Marseille et de Pauillac renferment les restes d'un grand nombre de personnes mortes dans ces établissements de la fièvre jaune et du choléra, sans que ces maladies aient franchi les murs du lazaret. » Je compte quatorze années, de 1721 à 1823 *, où, des pestiférés ayant été recueillis au lazaret de Marseille, le mal n*a pas pénétré dans la ville. Lorsque Ton ne savait pas que des micro organismes sont les causes de ces maladies exotiques, qu'en conséquence l'on ne recherchait pas les moyens d'empêcher la pullulation et la propagation des germes pathogènes, on n'avait, en face des provenances suspectes, d'autre ressource que d'en interdire l'entrée pendant le temps que l'expérience semblait indiquer comme suffisant pour que le danger fût conjuré. De là les quarantaines. C'était un remède empirique, sans aucun caractère scientifique; mais Ton n'en avait pas d'autre.

ï^ règlement du 4 janvier 1896, comme l'a très bien expliqué

M. le professeur Proust, inspecteur général des services sanitaires, substitue à la quarantaine obligatoire la désinfection obligatoire et l'isolement facultatif *. Depuis que ce règlement a été édicté, Ton peut dire que les quarantaines ont voeu. Je m'honore d'avoir travaillé de tout mon pouvoir ii leur disparition. Si la quarantaine a parfois mérité la reconnaissance publique, elle n'a pas empêché les grandes épidémies de choléra. Le procédé d'ailleurs était cruel, car, en parquant des passagers bien portants avec des malades ou dans le voisinage immédiat des malades, il les forçait à rester exposés à des dangers auxquels le débarquement les eût soustraits. Il était périlleux, car il risquait de créer artificiellement un foyer épidémique d'une intensité telle qu'aucune barrière ne l'arrêterait : les exemples ne sont pas rares où les lazarets ont été les agents de la multiplication et de la propagation du mal. 11 était désastreux pour le commerce, pour lequel, de plus en plus, la suppression des entraves et la rapidité des communications sont des nécessités vitales. Et surtout il était insuffisant, car jusqu'à ces derniers temps il ne s'appliquait qu'aux personnes et, n'étant pas complété par la désinfection, il laissait pénétrer librement des objets contaminés.

La désinfection, qui tue les microbes, est un moyen certain, scientifique, de s'opposer à la diffusion des germes pathogènes. A elle seule, faite rigoureusement, elle suffit, puisqu'elle détruit la cause du mal à mesure qu'elle se produit. Sans elle, toutes les autres précautions peuvent se montrer inutiles. Les faits sont d'accord avec celte démonstration théorique. J'en citerai trois.

Le 3 septembre iSOo, le navire la Virginie quitte Marseille en route pour la Guadeloupe. Bien (jue le choléra régnât alors en Provence, aucune précaution n'est prise au départ. Pendant la traversée, aucun incident; la santé est excellente. La Viiginie abordeà Pointiî àPilre. Le :J:i octobre, pendant le déchargement, à côté du lieu où il s'opère, un cas de choléra éclate. Puis presque immédiatement un autre, plusieurs autres. L'épidémie