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La maladie s’étendit très rapidement et avec une telle gravité que beaucoup crurent à une matérialisation de la colère divine contre une époque dépravée.

Dès son apparition, un traitement lui fut opposé ; ce fut la médication mercurielle ; mais elle était à ce point pénible que Jean Fernel écrira plus tard dans son livre De morbo gallico, «ce genre de médication est si pénible que beaucoup de malades aiment mieux mourir du mal que de chercher la guérison dans un traitement si dangereux et si cruel » plus loin il décrit ainsi la stomatite mercurielle que les médecins de l’époque cherchaient. à obtenir, comme test de l'efficacité du traitement : « la gorge s’ulcère, la langue, le palais et les gencives se gonflent, les dents s’ébranlent, la salive coule de la bouche sans interruption, fétide au delà de toute idée, et tellement envenimée, qu'à son contact les lèvres se corrodent et l’intérieur de la bouche s’ulcère.… »

Dans de telles conditions, le succès était assuré à une thérapeutique, qui, bien que sévère par la diète

qui l’acompagnait et que Jacques de Béthencourt qua-

lifiait de véritable « Carême de pénitence » ne ressemblait que de très loin aux supplices imposés par le traitement mercuriel, faisant de celui-ci un véritable «enfer d’expiation ». Aussi la gloire de la nouvelle thérapeutique grandit-elle très rapidement, aidée en cela par la croyance que la sudation énergique provoquée par le médicament auquel on ajoutait souvent d’autres sudorifiques, tels que : Salsepareille, Squine et Sassafras, faisait « sortir le mal ». |

Nous tenons de G. Solente que le premier qui

parlé de ce traitement nouveau serait un médecin de ‘Charles Quint, Nicolas Poll, qui en 1517, écrit son De cura morbi gallici per lignum guaiacum. Puis Léonard Schmaus et Jean Manard écrivent eux aussi sur le bois de Gaïac.

* Mais celui qui fit le plus pour sa renommée est sans conteste le chevalier Uirich von Hütten. Atteint par une syphilis très grave qui faisait de son corps une immense plaie et sur laquelle onze traitements mercuriels étaient restés sans résultats, il expose dans son. livre De guioci medicina el morbo gallico liber sa guérison obtenue par la décoction de bois de Gaïac, n’hésitant pas à écrire : « S'il faut rapporter à Dieu la somme -des biens et des maux qui nous arrivent, que d'actions de grâces ne lui devons-nous pas, pour la faveur de nous avoir accordé le Gaïac. » ,

Le Gaïac atteint alors l’apogée de sa gloire, on le “considère comme un bienfait céleste, et la vénération populaire lui donne le nom de Saint-Bois. f

= Les médecins eux-mêmes, émus par ce nouveau traitement à la portée de tous, ne peuvent rien contre sa popularité et après de vains efforts pour saper sa réputation, préfèrent composer avec lui en prétendant que pour avoir son plein succès le traitement par le bois de Gaïac devait être donné « rationnellement c’est-à-dire selon leur conseil » ce qui fait écrire à von Hütten : « je ne puis trop admirer cette assurance, lorsqu'il est bien constaté qu’il n'y eut jamais de médecin à Hispaniolas où detemps immémorial on

administre le Gaïac ».

SAR Enfin en 1597, un médecin d'Amiens Jean Fernel déjà cité, soutiendra dans son livre De morbo gallico la grande efficacité du Gaïac dans le traitement de la syphilis ; il reconnaîtra en outre au nouveau

médicament deux autres actions : une sur la cicatri-

sation des ulcères, l’autre sur la goutte s1l écrit eenit

incise et rend plus déliées les matières épaisses, il déterge les viscosités. ouvre et rend libres les parties obstruées, provoque les sueurs et les urines, facilite l’expectoration.…, il enlève à la bouche sa mauvaise odeur, guérit les obstructions du foie et de la rate ainsi que l'ictère, l'hydropisie et les autres maladies qui en procèdent. Il est d’un merveilleux secours dans

l’angine bâtarde, la goutte des pieds et des mains et

- tout ce qui est rhumatisme... on comprend que des

| propriétés aussi merveilleuses aient fait donner par

beaucoup d’auteurs au bois de Gaïac le nom de « Saint- Bois». Cette action sur les humeurs, et sur la goutte , donnera au bois de Gaïac une nouvelle ère de pros périté car après Fernel son action antisyphilitique est discutée et il n’est plus guère “employé contre cette maladie. Par contre, son action antigoutteuse s'affirme et vers la fin du xvme siècle et au début du. xx il sera même considéré comme spécifique de-

cette affection. | /

Pour comprendre comment, un spécifique de læ -

syphilis ait pu être utilisé contre la podagre, il faut se rappeler qu’à cette époque, l’origine vénérienne de. la vérole était loin d’être umiversellement admise,

mais que le rôle de Vénus dans la genèse des

TE misères goutteuses était par contre fort connu.

De plus, les douleurs de la syphilis et de la goutte, les déformations articulaires de l’une et de l’autre maladie se distinguaient peu entre elles et dans les illustrations du Triomphe de Verolle d’auteur inconnu, on ne voit que des éclopés, des boîteux, des infirmes aux jambes entourées d’épais bandages, la maladie, à. ses origines, étant beaucoup plus riche en manifestations cutanées que de nos jours.

D'ailleurs le bois de Gaïac, puissant sudorifique devait logiquement être essayé, dans une maladie ou la sudation provoquée était considérée, par de notoires médecins comme le meilleur moyen de prévenir les accès goutteux. Le fameux chirurgien Prerre Desault dans sa Dissertalion sur la goulte, en 1780, Villette dans ses Conseils aux goulteux et rhumalisants, de 1806, Van Swieten dans ses Commenlaires, de 1764 soutinrent cette opinion. |

Ce n’est que vers la fin de ce xvrr siècle que la propriété antipodagrique devient très importante.

Pringle.en préconise l’usage « dans les maladies produites par l’altération des humeurs lymphatiques » et dans la goutte en particulier.

Mais le champion du Gaïac spécifique de la goutte est Villette ; son élixir anti-goutteux est ainsi formulé :

Quinquina gris concassé...... 120 gr.

Fleurs de coquelicot . : .:.:... 60 — D'ASSALTASIER DÉS Brute e nas à e 30 —

Faire digérer le tout pendant 15 jours dans :

Rhume ee Eur. HAT MPE OUR CT.

On ajoute :

Résine de Gaïac pulvérisée..... 60 gr.

On fait encore digérer 15 jours et on ajoute :

Salsepareille.... SANS st Es à 120 gr.

Ce sirop se donnant par cuillerées à bouche de une à quatre par jour. LES |

C’est au même auteur qu est due l'observation sui- ‘ vanté : té « En 1776, Mr. Emerigon, procureur du Roi, de la

Justice Royale et au siège de l’Amirauté du Fort de

Saint-Pierre de la Martinique écrivait en France, le 8 février au comte de Nozières, la lettre suivante à à

l’occasion de la maladie goutteuse et des avantages

qu'il avait retiré, de l’élixir de Gaïac, contre cette

cruelle maladie dont il était fort tourmenté:

« Cette maladie, dit-il, ne m'est point héréditaire ; J'en ressentis les premières atteintes en 1767, alors âgé de soixante-cinq ans. Des douleurs fréquentes qui circulaient aux mains, aux pieds et aux genoux en furent les précurseurs. Je n’y crus point, mais un accès caractérisé qui me survint en 1769 me démontra que j'étais réellement goutteux. nu

« Get accès fut suivi de plusieurs autres, souvent plusieurs par année et toujours plus longs et D violents. L'un et l’autre pied, les genoux et les mains furent attaquées, tantôt séparément, tantôt tous en-

semble. Mon dernier accès en 1774 fut des plus cruels. L'attaque fut générale; je souffris pendant plus de

i . : + # deux mois des douleurs inexprimables ; des fomentations, cataplasmes de toutes espèces furent employés ; Je n’en reçus aucun soulagement.

< On-m’annonça qu'un vieux goutteux, perclus de tous les membres depuis plus de cinq ans avait été radicalement guéri par un remède qu’il tenait d’un caraïbe ; je vérifiai ce fait, et certain de cette guérison, je me hâtai d’user de ce remède. J’en éprouvai bientôt les effets salutaires. Ce n’était autre chose que l’infusion des fleurs, des feuilles, de l’écorce et de l’aubier de Gaïac dans du tafia. J'en recommençai l'usage en 1774 ; mes jambes qui restaient longtemps faibles et débiles après les accès, recouvrirent bientôt leur force et leur vigueur ; les nodus qui s'étaient formés sur . presque toutes les jointures des pieds et des mains se dissipèrent : il ne resta plus que deux nodosités qui ne me- gênent pas et qui diminuent journellement. Je ne sens plus ces douleurs errantes qui me tourmentaient et depuis environ quinze mois, je jouis d’un bien-être dont j'avais été privé pendant sept à huit années consécutives. »

Cette préparation resta sous le nom de « Remède

des Caraïbes » dont Jamin Daviau nous donne ainsi

la formule :

Résine de Gaïac ............. 64 gr.

PE EN D de PCT RO Ar Gent. 500 Tr:

à prendre le matin deux cuillères à bouche.

Bientôt cette action antigoutteuse n’était plus employée et la Gaïac disparaissait définitivement de la pharmacopée française en 1888.

P, Clostre 2

Un tel oubli, après une telle gloire ont amené cer— tains auteurs en particulier L. Marceron à réintroduire. dans la thérapeutique le bois de Gaïac. nl.

Désireux de faire des essais avec un produit i injec— table, il fut frappé de la rapidité avec laquelle il obtenait la cicatrisation des accidents tertiaires cutanés de la syphilis et il a cherché, le ou les éléments actifs de la drogue; il en est arrivé à soupçonner la saponine, contenue dans la résine et le bois de.

Gaïac. \ | ns

Afin d’avoir un droit d'activité toujours égale Cerf de Mauny isola du Gaïac une saponine cristal

Jlisée à propriétés physiques constantes et prépara des solutions huileuses injectables. :

Le choix de l’excipient huileux était justifié pour

deux raisons :

10 l'extrême aptitude des saponines à s’hydrolyser ce qui rend les solutions aqueuses très instables :

20 l’excipient gras permet un passage ralenti de la saponine et permet l'introduction sans roque de doses fortes.

L'histoire des saponines est très courte. : elles sont découvertes en 171b, par Hermbstadt; mais jusqu'à nos jours, elles restent très peu étudiées etquand elles le sont, les résultats obtenus sont souvent contradictoires.

Jusqu'en 1929, époque à laquelle Ludwig Kôfler fit paraître à Vienne sa monographie « sur les pro priétés chimiques, physiologiques et biologiques des

saponines », on considérait que les diverses saponines, même extraites de plantes différentes correspondaient à un même corps « la saponine », qui mal connu, était supposé ävoir des propriétés physiques chimiques et physiologiques GORSVALES el toujours identiques à elles-mêmes.

Ce n est que depuis une douzainé d’ années que cette opinion a été révisée et que les saponines sont considérées comme un groupe de glucosides qui, en dehors de propriétés générales inhérentes au groupe, possèdent chacune des propriétés propres et souvent très différentes.

Ces derniers temps, de très nombreuses saponines ‘ont été extraites de plantes très diverses et il semble que dans les derniers travaux de phytothérapie, l’action thérapeutique des plantes telles que l’Aesculus ou le Cyÿnara soit en fait UE des Saponines qu'elles. contiennent. :

Cette diversité, jointe à la difficulté d'obtenir un produit pur, explique les résultats décevants obtenus jusqu’à maintenant dans l’étude des saponines.

- Il appartenait à Cerf de Mauny, d'isoler à partir de la résine du Gaïac, une saponine cristallisée, très. pure, non hémolytique, à constantes physiques nettement déterminées qui a permis à L. Marceron une

étude clinique plus poussée. ;: