Euripide. flippolyU

LA BOftTIE.

dire, c’est qu’il portait en lui les germes d’un talent vigoureux, trop tôt éteint. La vertu , la science, la liberté, ces belles passions de la jeunesse, dont l’expérience nous désenchante trop souvent , il les a ressenties et exprimées dans un langage que nul parmi les modernes n’avait parlé avant lui. L’est là son premier titre à nos yeux.

Au point de vue historique, son œuvre a encore un autre mérite. Elle exprime ce que les annales les plus fidèles ne racontent pas toujours, les froissements cachés d’une société, ce qui s’agite au fond des âmes, et ce qui ne s’écrit ni ne se dit pas tout haut. Au milieu de tant d’hymmes louangeurs, d’apothéoses anticipées, que les rimeurs et les artistes officiels prodiguent au Roi et h sa maîtresse , la plainte secrète de La Boétie forme la contre-partie de ce concert, monotone dans sa longue unanimité. Œuvre d’écolier , je le veux bien : mais d’écolier ému, convaincu, éloquent à force de sincérité dans les naïfs emportements de sa passion républicaine. Cette passion resta pure comme un amour de vingt ans. C’est là son charme et son excuse : La Boétie l’étouffa contre son cœur, sans en livrer le secret au monde, sans se douter du bruit qu’elle devait soulever un jour autour de son nom. La prudente amitié de Montaigne l’avertit du danger et de l’inutilité de ses efforts : on convint de laisser dormir dans le silence cette généreuse témérité de jeunesse; et plus tard, il fallut l’horrible massacre de la Saint-Barthélemy , le soulèvement de toutes les consciences loyales, pour décider Montaigne à faire sortir de la tombe cet anathème posthume contre les tyrans'. L’émotion fut grande; et cependant l’œuvre avait alors perdu cette primeur de hardiesse et de candide indignation qu’elle dut avoir, le jour où La Boétie vint en frapper l’oreille surprise et effrayée de son ami.

Ce cri que la prudence et l’amitié avaient retenu sur les lèvres de La Boétie , un martyr de la Réforme , un homme

I. la Boëtic liait mort le 18 août 1563, à IVige île trente-deux ans, et l'ouvrage ne parut qu’en 1514.

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qui avait fait le sacrifice de sa vie, osa le prononcer tout haut. Les voûtes du Parlement durent tressaillir, quand un conseiller, un de ces légistes autrefois dociles instruments de la royauté, Anne Dubourg, fit entendre en face du roi Henri II et de toute la cour ces hardies paroles : * Eh quoi ! Le blasphème, l’adultère, la débauche et le parjure s’étalent impunément à la face du ciel; et les amateurs de l’Écriture Sainte sont châtiés , et chaque matin on invente de nouveaux supplices contre des hommes dont le seul crime est de vouloir la réforme des mœurs et le règne du Christ.» Le Roi, Diane de Poitiers , le duc et le cardinal de Lorraine se regardèrent pâles, interdits, et frémissants de colère. L’hérésie venait de jeter un défi solennel à la royauté : la perte de Dubourg fut résolue , les bûchers se rallumèrent : en même temps les fêtes et les tournois reprirent avec fureur. Le coup de lance de Montgommery vint subitement les interrompre. Les protestants n’hésitèrent pas à reconnaître le doigt de Dieu dans cet accident, qui faisait tomber le Jloi sous les murs même de. la Bastille, où il détenait les innocents. Les pamphlets et les complaintes injurieuses se mêlèrent aux regrets funèbres ton se menaça et l’on se compta autour du cercueil de Henri II. Le meurtre du président Minard acheva d'exaspérer les catholiques. Les Guises et Diane de Poitiers hâtèrent le supplice de Duhourg : ce fut le premier acte du nouveau règne. La lueur sinistre du bûcher se refléta dans toutes lésâmes. De sombres pensées de destruction , de vengeance , de guerre à mort les embrasèrent. Pour les uns Dubourg était un rebelle, pour les autres un martyr. Sa légende fut colportée par toute l’Europe , son nom tour à tour exécré ou béni. Les ardeurs de la religion et les jalousies de la politique, la cause de Dieu et celle des princes tristement confondues , une noblesse frémissante et prête à s’égorger, un peuple ahuri, furieux, partagé en deux factions , une reine veuve, sans ascendant, sans pricipes, restée seule avec six enfants enbasâge,tel est le lamentable spectacle qu’éclaire le bûcher d’Anne Dubourg.