LA GUERRE CIVILE

prévenir une lutte armée. Lé synode général, réuni à Paris en 1560, se déclara solennellement décidé à « porter le joug de subjection de bonne et franche volonté, condamnant et répudiant tous ceux qui voudraient rejeter les supériorités, mettre communautés et confusions de biens, et renverser l’ordre de justice. » Ces protestations réitérées d’obéissance trahissaient elles-mêmes un malaise secret. On se sentait fatalement entraîné vers la guerre, et l’on s’empressait de la désavouer. Dès l’origine, de vagues aspirations politiques s’étaient mêlées au mouvement religieux. Le soulèvement des anabaptistes avait été une première et sanglante explosion, étouffée par les chefs mêmes de la Réforme. Mais l’esprit d’examen et d’opposition, qui couvait au sein de la nouvelle Église, n était pas mort. La déclaration des protestants de Magdebourg (1552) consacrait dans certains cas le droit de résistance et d’insurrection. En France même, plus d'un gentilhomme datait ses actes du règne du Christ (Régnante Christo). Les paysans du Languedoc et des Cévennes s'étaient avisés de demander quel texte de la Bible les obligeait à payer l’impôt. La faiblesse d’une minorité, l’espoir de s’emparer du pouvoir, de s’imposer à la cour et bientôt peut-être à la France, précipitèrent la Réforme dans les voies tortueuses de la politique. La conjuration d’Amboise fut sa première faute et son premier échec; la guerre civile en sortit.

Au milieu de ces luttes atroces qui allaient couvrir de sang et de ruines le sol de la France, la Satire s’associe à toutes les fureurs des partis. Némésis sans pudeur et sans pitié, elle secoue la torche de la discorde, provoque ou justifie les crimes, calomnie les vivants et les morts, jusqu’à ce qu’enfin elle rachète par un chef-d’œuvre de bon sens, de patriotisme, d’esprit et de style vraiment français, cette longue suite de violences et de folies. Trois noms surtout attirent ses traits, ceux des Guises, de Catherine de Médicis et de Henri 111. Elle n’épargne pas non plus les chefs du parti contraire : Condé, Coligny, Henri de Navarre, le grave et sage

L’Hôpital lui- même. Mais aucune famille n’accumula sur sa tête autant de haines et d’idolâtries, autant de calomnies et d’éloges insensés que la puissante maison de Lorraine. Prédestinée par le génie de ses chefs au premier rang, condamnée par la fortune à rester éternellement sur les marches d’un trône où s’asseyaient l’impuissance etla médiocrité, elle expie sous la plume des pamphlétaires et sous les coups des assassins sa dangereuse supériorité. Déjà, dans les États de 1484, on avait vu ses princes ambitieux rôder autour de la royauté. Coquillart avait chansonnè les verts manteaux de Lorraine :

S’il advient que les manteaux verts,

Ayent cours, comme chacun pense,

Mal contents, ayez espérance ;

Connaissez que le temps s'applique De ramener sans différence Un autre nouveau Bien Publique.

Le rimeur champenois, s’il fût revenu au monde, eût été le premier tout étonné d’avoir si bien prédit la Ligue cent ans avant sa naissance. Éloignés quelque temps de la cour, les Lorrains y reparaissent sous François I". Claude, le chef de la famille, espéra se glisser plus près du trône en épousant Antoinette de Bourbon, sœur du roi de Navarre. Mais ses prétentions au titre de prince, ses impatiences d’avancement et de grandeur avaient déplu. Il resta toute sa vie exclu des conseils du Roi : plus heureux, ses deux fils aînés en forcèrent les portes et s’y assirent triomphants. Quand Claude mourut, la puissante famille avait établi son aire au cœur du royaume. Ils étaient là six frères, six aiglons à l’œil fauve et perçant: trois à la tête des armées, François, le preneur de villes; le duc d’Aumale, le pillard; et le marquis d’Elbeuf : trois dans l’Église, Charles, le grand accapareur de bénéfices, le cardinal de Guise, un bonhomme épicurien; et le grand prieur, un batailleur égaré sous la robe. Depuis qu’ils avaient manqué de saisir au vol la cou-