LES GUISES

ronne de Naples, ces Lorrains étaient sans cesse en quête de proie. Ils faisaient rajeunir par leurs libellistes et leurs chroniqueurs une fastueuse généalogie, qui les rattachait à Charlemagne. Ils entretenaient des intelligences en Allemagne, en Flandre, en Italie, en Espagne, caressant tour à tour les luthériens, le pape et Philippe II. A ces fureurs dévorantes de l’ambition, se joignaient toutes les séductions de la gloire et de la popularité. La prise de Calais avait fait de l’alné, François, l’idole de la nation. Le cadet, Charles, héritier de son oncle le cardinal de Lorraine, tenait sous sa main l’Église- de France. En même temps, ils s’imposaient à Henri II par sa maltresse Diane de Poitiers, dont ils flattaient l’orgueil et la cupidité, quitte à la dépouiller plus tard. Le mariage de leur nièce Marie Stuart avec François U leur livrait la royauté. Cependant, avant de mourir, Henri avait renouvelé à sa femme les conseils de prudence qu’il avait reçus de son père François 1" t

Le feu roi devina ce point,

Que ceux de la maison de Guise

Mettraient ses enfants au pourpoint,

Et son pauvre peuple eu chemise !

Étrange destinée que la leur! François I" les aime peu, Henri II s’en défie, François II les redoute comme un enfant docile et peureux, Charles IX les déteste d’une franche aversion, Henri III d'une haine hypocrite et implacable ; les princes du sang, les Bourbons, les Chêtillons, les Montmorencys, toute la noblesse se révolte contre leurs prétentions ; on les jalouse, on les maudit, et partout ils sont les maîtres. Ils montent et montent toujours, emportés par le tourbillon de la fortune : les complots, les assassinats ne font que les élever encore. La religion elle-même sanctifie leur ambition : ils ont l’air d'être les champions de l’Église, quand ils sont les artisans égoïstes de leur propre grandeur. La conjuration d'Amboise, qui semblait devoir les perdre, acheva de les affermir. Les tètes des révoltés, atta-

chèes aux créneaux du château, apprirent à tous la victoire des Lorrains et du parti catholique.

La guerre des pamphlets commença : toutes les plumes protestantes se mirent à l’œuvre. Une nuée de libelles s’abattit sur le cardinal de Lorraine, un surtout, atroce, enragé, rugissant comme son titre même, le Tigre'. C’était une malédiction en règle contre les Guises, un réquisitoire et une exécration à la mode antique, grosse d'injures, d’apostrophes et de menaces, comme une coulevrine chargée de mitraille jusqu’à la gueule. Le Quoüsque tandem des Calilinaires éclatait du premier coup : « Tigre enragé, vipère venimeuse, sépulcre d’abominations, spectacle de malheur, jusques à quand sera-ce que tu abuseras de la jeunesse de notre roi? Ne mettras-tu jamais tin à ton ambition désordonnée, à tes impostures, à tes larcins? » L’imitation se poursuit de la sorte jusqu’à la fin du discours. Curieux spectacle que cette passion toute vive, née de la veille, courant et bouillonnant comme une lave dans le vieux moule de la période cicéronienne. * Quand je te dirai que, pour avoir diminué la France de ses forces, tu as fait perdre au feu roi une bataille, en la ville de Saint- Quentin.... Quand je te dirai qu’un mari est plus continent avec sa femme que tu n’es avec tes propres parentes; si je te dis encore que tu t’es emparé du gouvernement de la France et as dérobé cet honneur aux princes du sang pour mettre la couronne en ta maison, que pourras-tu répondre? Si tu confesses cela, il te faut pendre et étrangler ; si tu le nies, je te convaincrai. • C’est presque la phrase sonore de La Boétie, avec ses interrogations haletantes, ses accumulations précipitées, qui ne laissent pas à l’adversaire le temps de se reconnaître, ni de respirer. Mais il n’y a plus là cette candeur d’indignation désintéressée, cette chaste passion de la liberté qui nous séduisait dans l’ami de Montaigne. Dès le premier jour, la violence du langage

!. Le véritable litre est « Epilre adressée au Tigre de France. »

FRANÇOIS IlOTMAN. , 289

annonçait à quelles extrémités allaient se porter les deux factions. C’est désormais une guerre sans pitié, où l'on ne ménage pas plus le sang que l’honneur de ses adversaires.

L'horrible fracas de ce libelle exaspéra le Cardinal. Il mit sur pied toute la police de l’Église et de l’État pour découvrir le coupable caché sous l’anonyme. On fouilla aux quatre coins de la France. « Si le galant auteur eut été appréhendé, dit Brantôme, quand il eut eu cent mille vies, il les eût toutes perdues. » Après de longues recherches, on linit par découvrir un malheureux libraire, Martin Lhommet, recéleur de quelques exemplaires. Il fut pris et mené tout droit à la potence. Cependant, que devenait l’auteur? Réfugié à Genève, il pouvait jouir à distance et en sûreté de la colère de ses ennemis. C'était un Français, un protestant, et de plus un des premiers jurisconsultes d’alors, l’élève d’Alciat, le rival de Cujas et de Doneau, le maître d’Étienne Pasquier, François Hotmail. Exilé volontaire, Hotman était venu sur les pas d’Estienne, de Bèze et de tant d’autres, apporter au camp général de la Réforme sa science turbulente et sa fiévreuse activité. Sa vie est une longue odyssée entremêlée d’aventures, de luttes et de voyages sans fin. Successivement professeur à Orléans, à Strasbourg, à Lausanne, à Valence, à Bourges, il trouve partout des ennemi^ acharnés et d’ardents admirateurs. La fuite, la misère, les embarras d’une famille nombreuse qu’il traîne à sa suite de France en Suisse, de Suisse en Allemagne, sans argent, sans asile et presque sans pain, toutes les épreuves qui semblent devoir entraver ou paralyser le génie, ne font qu'exalter son Apre nature. Comme le taureau de Virgile tout meurtri du combat, il a couché sur la dure, il s’est nourri de l’herbe amère de l’exil et de la solitude,

Frondibus hirsutis et carice pastus acuta :

et dans son cœur s’est amassé un flot de colères, qu’il répand en libelles retentissants. Homme d’étude, de labeur et de passion, il est un des chefs de cette érudition militante,

auxiliaire et complice des partis. Nous le trouverons sur la route opposant aux partisans exclusifs du droit romain l’Anli-Trébonien et le discours sur la Loi salique, improvisant au lendemain de la Saint-Barthélemy le sanglant réquisitoire du De Furorürus Gallicis, terrifiant la dynastie des Valois par l’audacieuse utopie de la Gaule Franke; puis par un retour soudain, au terme de sa carrière, écrivant sur les ruines mêmes qu’il avait faites son De jure successionis, et soutenant contre les violences démagogiques de la Ligue le dogme conservateur de l’hérédité. Le Tigre fut son premier coup de plume. Malgré tout le bruit qu’il excita, l’auteur ne fut pas tenté de se faire connaître ; mais Baudouin son rival et son ennemi se chargea de le démasquer.

Les Guises n’en restaient pas moins vainqueurs et maîtres absolus de la situation. La parole insinuante du Cardinal et surtout le regard fascinateur de Marie Stuart tenaient captif le jeune roi François 11, pauvre enfant étourdi et hébété, qui mourut sans avoir le temps de se reconnaître, au milieu des délices enivrantes d’un premier amour. Dans cette mort, comme dans celle de Henri II, les protestants virent paraître le doigt de Dieu, qui vengeait les victimes d’Amboise comme il avait vengé Dubourg. L’abcès avait fait son œuvre aussi vite que la lance de Montgommery. La chute des Guises parut certaine : les ambitions et les plumes se remirent en campagne. Une estampe satirique, dont les mémoires de Condé nous ont conservé les détails, exprimait parfaitement l’attitude et les espérances de chaque parti *. Au milieu s’élève un grand arbre qui représente le royaume de France : contre le tronc, dort appuyé Guillot le Songeur, c’est-à-dire Antoine du Navarre, l’éter-