LE CARDINAL DE LORRAINE

vivait encore. Sur lui allait.retomber, pour quelques années du moins, jusqu'il ce que ses neveux eussent grandi, la responsabilité de cette prodigieuse fortune, le poids des affaires, et aussi des rancunes et des pamphlets: François de Guise avait de grandes parties qui imposaient le respect, quoiqu’on fit. Sa gloire et son dédain le plaçaient au-dessus des atteintes de la Satire. Charles de Lorraine, bien moins grand et plus irascible, avec ses allures félines et tortueuses, son activité brouillonne, ses éruptions de colère et de vanité intempestives, offrait plus de prise aux attaques de ses ennemis. On était toujours sûr de l’atteindre et de l’exaspérer. Protestants et politiques se donnèrent ce facile plaisir. Ses mésaventures d’ambitieux, ses fredaines amoureuses devinrent un texte inépuisable de couplets et de bons mots. La fameuse chanson de Fi-/i venait le défier jusque sous les fenêtres de son riche hôtel de Cluny ; les petits enfants la répétaient à travers les rues, comme autrefois la complainte de Péronne, au risque d’être fouettés. Un accident plus grave le rendit un moment la fable et presque la risée des Parisiens.

Tout couvert des lauriers théologiques de Poissy, le Cardinal était allé représenter Ja France au concile de Trente. Les douces flatteries du légat résonnaient encore à son oreille ; il revehait enchanté de tout le monde et de luimême, l’air radieux, le pied leste, rêvant pour sa bienvenue une réception triomphale dans ce Paris encore en deuil du grand duc François. Un sauf-conduit lui permettait d’entrer avec une escorte, malgré la rigueur des édits: il avait fait venir son neveu, le jeune duc Henri, pour l’associer i cette ovation. Le cortège descendait la rue Saint-Denis, quand le maréchal de Montmorency, gouverneur de la ville en l’absence du roi, vint subitement lui barrer le passage. Montmorency exigeait le sauf-conduit, le prélat refusait de le produire. Les gens d’armes du maréchal se ruèrent l’épée au poing sur l’escorte d»s Lorrains, qui lécha pied et se débandai travers la plaine Sainl-Denis. Le Cardinal, renversé dans la boue, criant, protestant, écumant de rage, fut ré-

duit à se réfugier dans une boutique. Le soir,lil regagna furtivement son hôtel, attendant une émeute pour le lendemain. L’émeute ne vint pas. Le peuple, la bourgeoisie, le clergé même ne bougèrent point devant l'attitude de Montmorency, qui avait juré de faire pendre tous les mutins. Furieux de se voir si mal soutenu, Charles de Lorraine quitta la capitale et emporta sa mauvaise humeur dans son évêché de Metz, où l’attendaient de nouveaux mécomptes.

L’équipée de Paris, comme on l’appela, acquit les proportions d’un événement politique. Cette grande manifestation du 'parti lorrain, cette entrée triomphale annoncée et préparée d’avance, "avait échoué et fini en tragi-comédie. Après les coups d’estoc des gens d’armes, vinrent les quolibets, les épigrammes et les pamphlets de toutes sortes. Le Cardinal lui-même, qui ne s’endormait guère, fut le premier à croiser la plume. Sous le nom d’un gentilhomme de Haynaut, il décocha à ses ennemis une lettre apologétique pleine de récriminations contre la brutale conduite de Montmorency, d’éloges hyperboliques à la gloire des Guises et de doléances sur la mollesse et la timidité des Parisiens dans cette néfaste journée. Bientôt parut une réponse à l’épître de Charles de Vaudemont, cardinal de Lorraine, jadis prince imaginaire des royaumes de Jérusalem et de Naples, duc et comte par fantaisie d'Anjou et de Provence, et maintenant simple gentilhomme de Haynaut. » Cette verte réplique, qui tranchait dans le vif des ambitions lorraines et en remuait l’histoire de fond en comble, révélait une maîtresse plume aussi acérée que l’épée de Montmorency. C’était celle d’un gentilhomme de sa maison. Huguenot et Parisien, ennemi juré des Guises, et un moment impliqué par eux dans l’affaire d’Amboise, Régnier de la Planche n’avait pas hésité à les dénoncer dans le cabinet de la Reine Mère comme seuls auteurs des maux publics. 11 avait fallu tout le crédit du Connétable pour le sauver. A partir de ce jour, une guerre sourde, mais de tous les instants, se poursuit entre l’obscur gentilhomme et la puissante maison