RÉGNIER DE LA PLANCHE

de Lorraine. Le Mémoire de l'Etat de France sous François II, la Réponse à l'Épitre du gentilhomme de Haynùut, le Livre des Marchands, la Légende de Charles de Lorraine, publiés sous des noms différents, sortent de la même main.

Dans ce siècle si fécond en vigoureuses personnalités, Régnier de la Planche n’occupe qu’un rang secondaire. Lui-même, en se condamnant à l’anonyme, s’est effacé volontairement. Serviteur d’une cause etd’une famille, moins jaloux de sa gloire que du triomphe de ses idées, il a compris que son double titre de huguenot et de confident des Montmorencys pourrait le compromettre aux yeux de certaines gens. Homme du tiers parti, ilse cache le plus souvent sous le manteau d’un catholique modéré. C’est le gentilhomme bourgeois, raisonneur et lettré, qui s’arrête volontiers sur le pas de sa porte à causer avec le marchand son voisin, pour savoir ce qui se passe dans la cité. Type nouveau, issu de la Réforme, des discussions de la place publique et du frottement des classes, que rapprochent la lecture de la Bible et la communauté de persécutions. Combien de nobles exilés sont allés s’asseoir à la table des marchands de Genève et de Strasbourg 1 Régnier de la Planche joue, parmi les publicistes de la Réforme, un rôle analogue à celui de Viret parmi les théologiens : c’est le même accent de bonhomie mêlé de finesse, de causticité, d’érudition parfois prolixe , avec quelque chose de plus clair, de plus net et de plus français.

Les Guises renouvelaient, à l’égard de la bourgeoisie parisienne, les séductions dont avaient usé jadis Charles le Mau • vais et Jean sans Peur. La grande commune ornée de son prévôt, de ses échevins, de son organisation municipale, de ses familles qui comptaient deux ou trois siècles de résidence dans la cité, était une puissance avec laquelle il fallait compter. On riait bien, il est vrai, de sa milice, des corporéaux, comme ,on rit aujourd’hui du garde national : mais on savait aussi de quel secours elle pouvait être dans un hardi coup de main, un jour de barricades ou de mas-

sacre. C’est cet appoint de la bourgeoisie, que Régnier de la Planche s’efforce d’enlever aux Guises, en écrivant le Livre des Marchands. Prétendre l’attirer dans le camp de la Réforme, la détacher du vieux giron catholique, eût été alors surtout chose impossible. L’auteur n’y songe pas, il se contente de faire vibrer deux cordes sensibles au cœur du bourgeois, le sentiment national et la fidélité monarchique. En homme qui connaît son Paris, qui sait le nom et l’adresse des meilleures maisons, tout seigneur de la Planche qu’il est, il n’en use pas moins avec les bons marchands de' la cité comme avec ses pairs; il a pour eux des paroles dorées ; « Quels trésors d’esprit et bon vouloir sont mêlés parmi les draps, les laines, le cuir, le fer, les drogues et merceries! Quelles richesses d’âme enfouies et cachées ès corps méprisés de tant de louables bourgeois! » Quelque part môme il les qualifie de seigneurs. Le grandpère de M. Jourdain, marchand de draps aux piliers des halles, dût en tressaillir d’aise.

La scène s’ouvre dans une boutique , au milieu de cette atmosphère de bon sens et de prud’homie, qui s’exhale des comptoirs et des rayons. Nous sommes au lendemain du tumulte de Paris, date particulièrement désagréable aux Guises. L’auteur vient d’un faux air bénin et contristé se plaindre auprès des bourgeois de leur indifférence envers ce pauvre Gardinal, qu’il a vu sortir le soir de sa cachette, la tête pendante en bas comme un pavot battu de pluie , ou comme dit le poète :

Pâle en couleur, de ses membres tremblant,

Mieux un corps mort qu’homme vif ressemblant.

Accusés d’ingratitude, les bourgeois se récrient qu’ils ne doivent rien aux Guises, que leur obéissance est d’abord au Roi et aux édits. « Vous vouliez qu’à la chaude et à l’étourdie nous prissions les armes pour Monsieur le Cardinal? Contre qui? De quelle manière? Et à quelles fins? Croit-on que les bourgeois soient à sa dévotion.... Ne cherchez pas