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CLÉMENT MAROT

Collège Royal, la traduction des psaumes de David : François I" l’y encourageait. Les premiers psaumes, traduits et mis en musique sur des airs profanes, obtinrent un succès universel. Le Roi, les courtisans, les dames se mirent à les chanter; chacun eut son couplet de prédilection : jamais les larmes de la pénitence n’avaient été versées si gaiement. Le malheur voulut que les Protestants mirent plus d’ardeur encore à les répéter ; qu'ils allèrent en procession les chanter au Pré aux Clercs; que Calvin en fit l’éloge : ce fut assez pour éveiller les soupçons. La Sorbonne, mécontente de cette traduction, avait depuis longtemps l’œil sur Marot. De bonne heure, elle avait deviné que l’esprit nouveau allait trouver dans ce poete bavard, indiscret et libertin, un dangereux auxiliaire, un de ces enfants perdus, qui sèment le désordre et la révolte autour d’eux. Celui-ci faisait peu de cas des théologiens et de leur science ; il se moquait à tout propos des quarè, des utrùm et des ergd de la Faculté, mauvaise disposition qui sentait déjà l’hérésie. De plus, il fréquentait et exaltait sans cesse les professeurs du Collège Royal aux dépens de la Sorbonne. Sur ce dernier point, il était difficile de l’inquiéter : l’espiègle rimeur savait bien qu’il adressait du même coup une flatterie au Roi et une malice à ses ennemis. Mais en matière d’orthodoxie, on pouvait toujours espérer de le ressaisir. La traduction des psaumes devint aux yeux de la Faculté un véritable complot contre l'Église. Frunçois I", las de guerres et de disputes, s'acheminait doucement vers la pénitence, entre son confesseur et sa maîtresse. Diane de Poitiers était plus haineuse et plus orthodoxe que jamais, en vieillissant. Marot regarda autour de lui, sentit le vide, et crut prudent de fuir encore une fois. Calvin lui offrit à Genève un asile, que son humeur l’obligea bientôt de quitter, pour aller mourir obscurément dans un coin du Piémont, en regrettant toujours la France et son roi.

Ainsi se termina cette existence aventureuse, commencée sous de si gais auspices et remplie de tant d’accidents, de

fautes et de déceptions. Par la plus étrange des fatalités, par un de ces quiproquo trop communs dans les temps derévolution, grâce à la légèreté de son caractère, à l’inconstance de ses idées, à la passion de ses ennemis, Marot se vit transformé en athlète et en Tyrtée de la Réforme, Était-il fait pour un tel rôle? Les savants auteurs de la France protestante, MM. Ilaag, ont semblé le croire. En revendiquant Marot comme un des leurs, ils déplorent les calomnies qui n’ont cessé de poursuivre la mémoire du poète, par la faute même de ses admirateurs, et surtout de son inexact biographe Lenglet Dufresnoy. Ils citent, à l’appui de leur opinion, la bravade héroïque que Marot lançait à la Mort, de son exil de Venise, à trois cents lieues du Châtelet :

O quatre et cinq fois bien heureuse,

La mort, tant soit cruelle et douloureuse !

Quand il écrivait ces vers, Marot était sincère dans son enthousiasme, nous le voulons bien; mais savait-il luimême ce qu’il penserait le lendemain ?

Il ressemblait l’arondelle, qui vole Puis çà, puis lit.

11 jurait un amour éternel à sa mie et à Dieu, puis oubliait son serment. Bien qu’il ait été emprisonné, persécuté, proscrit, faut- il l’inscrire au martyrologe des écrivains qui ont souffert et qui sont morts pour leur foi? N’a-t-il pas été plus souvent le martyr de ses imprudences que de ses convictions? Tète folle et bon cœur, sans trop de scrupule ni de délicatesse, enfant gâté du Roi qu'il adore et compromet, des femmes qu’il trompe, du public dont il se moque quelquefois, il a aimé la liberté par géût et par indiscipline, en page ennemi de ce qui le gène. Il a détesté la Sorbonne et la prison comme l’oiseau déteste sa cage; il a maudit la violence et l’injustice par instinct généreux, et surtout quand il en était victime. Comme plus tard Régnier et Musset, il a eu ses quarts d’heure de mélancolie édifiante,

BONAVENTURE DESPÉRIERS

bientôt effacés par un coup d'aile de l'Amour ou par un malin sourire. En un mot, il a été cette chose légère dont parle Platon, courant aux fleurs, aux nouveautés et aux plaisirs, libre viveur plus encore que libre penseur. Ne lui demandons pas davantage.

S III. Bonaventure Despériers : le Cymbalum Mundi.

Etienne Dolet : le Second Enfer.

C’est à cette même race d’esprits flottants et libertins que nous rattacheronsunautre écrivain, amietdéfenseur de Marot dans sa querelle contre Sagon, Bonaventure Despériers, dont la vie fut aussi légère, aussi dissipée que celle du page de François I", et la fin plus triste encore. L’intarissable conteur, le galant valet de chambre de Marguerite, si habile à jouer du luth, se perçant lui-même de son épée dans un moment de désespoir, est un exemple singulier de ces existences avortées, qui viennent tristement échouer au milieu des premiers orages du seizième siècle. Quelle fut la cause de sa mort? Un petit livre, dit-on, supprimé dès sa naissance, que personne n’avait eu le temps de lire, ni de voir, et dont tout le monde parlait avec horreur : c’était le Cymbalum Mundi. L’auteur prétendait l’avoir traduit du latin et trouvé dans un vieux couvent, près de la cité de Dabas. A part le fameux pamphlet invisible et apocryphe des Trois Imposteurs, jamais écrit n’excita plus de haine et de curiosité. D’abord, que signifiait ce titre de Cymbalum ? Bien des gens se le demandaient, et se montraient d’autant plus scandalisés qu’ilsn’en savaient rien. Quelques-uns supposaient que ce mot voulait dire la clochette ou le carillon du monde, c’est-à-dire le réveille-matin de l’impiété, le scandale sonné à pleine volée sur toutes les croyances comme un tocsin général1 * * 4. Nous

1 . Le Duchat donne à ce mot an autre sens. « Dans les principes de l’au-

teur, dit-il, l’Écriture Sainte, syr laquelle est établie la vérité de la religion

chrétienne, est une cloche à laquelle les différente partis font dire le pour

et le contre, à l eiemple do Frère Jean et de Panurge dans Rabelais. »

verrons tout ù l’heure si la clochette de Uespêriers méritait de soulever une pareille tempête. Quoi qu’il en soit, un cri de réprobation universelle accueillit l’ouvrage et l’auteur. Le libraire Jean Morin fut mis en prison et ruiné, le livre, saisi et brûlé, si bien qu’un siècle et demi après, Bayle en cherchait vainement un exemplaire. L’arrêt de suppression, en date du 7 mars 1537, signalait à l’attention des juges la saisie d’un certain nombre d’autres livres fols et erronés venant d’Allemagne, et notamment ceux de Clément Marot, passé désormais à l’état d’auteur réprouvé. Le président Lizet constatait avec effroi que les écoles elles-mêmes étaient infectées de cette contagion, et qu’on y lisait aux élèves des livres remplis de beaucoup d’erreurs. Paroles curieuses, qui nous révèlentles inquiétudes et le malaise secret d’un monde que travaillait en tous sens l’esprit de réforme et de nouveauté.

Par un accord assez rare, catholiques et protestants applaudirent cette fois à l'arrêt du Parlement. Nulle voix ne s’éleva en faveur de l’ouvrage proscrit. Henri Estienne, le hardi pamphlétaire, l’auteur de l’Apologie pour Hérodote, n’hésite pas à le qualifier de livre détestable. Le caustique Étienne Pasquier, l’admirateur de Jean de Meung.et l’ennemi du père Garasse, déclare ce Lucianisme digne d'être jeté au feu avec son auteur. Les épithètes vont grossissant de Voétius à Spizélius et au père Mersenne, qui traite Despériers d’affreux coquin et de monstre d’impiété. Bayle répète de confiance tous ces jugements, sans chercher à les contredire. Au milieu de ce concert de malédictions, l’honnête et patient Du Verdier découvre enfin un exemplaire, le lit, et déclare qu’il n’y a trouvé aucun venin. La Monnoye croit y deviner bien deschoses, qu’il n’ose pas trop affirmer. Voltaire n’y voit qu’un fatras de plat écolier. Enfin de nos jours, la pénétrante sagacité de Nodier a tenté de résoudre l’énigme si longtemps incomprise du Cymbalum. Avec une patience de rabbin, il a déchiffré les anagrammes sous lesquels l’auteur avait caché ses hardiesses ou ses malices, et il a reven-

BONAVENTURE DESPÉRIERS

cliqué pour lui le triste honneur d’avoir écrit un |>etit bréviaire d’incrédulité. A ses yeux rien do plus significatif. « Le livre est adressé par le prétendu traducteur Thomas du Clénier‘(et non pas du Clevier comme le portent à tort toutes les éditions) à son ami Pierre Tryocan, c’est-à-dire par Thomas l’incrédule à Pierre croyant. Cette traduction ne laisse pas le moindre doute sur le véritable motif de l’écrivain; et il est assez évident qu’il s’agit ici de l’incrédulité de Thomas et de la croyance de Pierre, qui n’ont certainement rien à démêler avec les superstitions surannées de la mythologie. » Sur ce dernier point Nodier a mille fois raison. Despériers avait trop d’esprit pour s’amuser à un stérile et innocent pastiche de Lucien : il se soucie de Mercure, d.e Jupiter et d’Actéon tout autant que Voltaire de Mahomet, des bonzes ou des derviches. Si l’on éprouvait quelques doutes à ce sujet, dés les premières pages du livre, les plaisanteries sur les druides, les vestales et leurs poupons suffiraient à nous éclairer. C’est une attaque évidemment dirigée contre des croyances et des personnes vivantes. Reste à savoir quelle était la valeur et la portée de cette attaque, quel effet elle pouvait produire sur les contemporains.

Pour notre part, nous avons lu de très-près ce livre si décrié, en grossissant à dessein les témérités pour mieux comprendre les rigueurs dont il fut l'objet. Nous en donnerons une courte analyse, puis nous dirons notre sentiment.

L’ouvrage ou plutôt l’opuscule se compose de quatre dialogues écrits dans le genre et souvent avec l’esprit de Lucien. Le premier a pour titre Mercure volé; le second, la Pierre philosophale; le troisième, le Cri de Mercure; le quatrième, les Deux Chiens d’ Action. Mercure, chargé des emplettes de l’Olympe, est venu sur la terre pour faire relier le livre des Destinées, qui tombe en lambeaux. Chemin faisant, il s’arrête dans un cabaret d’Athènes en compagnie de deux fripons, Byrphanes et Curlalius, dans lesquels La Mon-

t. Le mérite de cette correction appartient à M. Êloi Johanneau.

noyé a cru reconnaître deux avocats de Lyon, Claude Rousselet et Benoît Court. Ceux-ci volent au dieu son précieux volume, et menacent de le faire arrêter comme hérétique pour certains propos mal sonnants sur l’Olympe et le nectar, auquel il a l’audace de prètérer une bouteille de vin de Beaune. Enfin on se sépare à peu près bons amis, sans que le larcin ait été découvert. Les voleurs ont pris soin de mettre dans le sac de Mercure un livre d’égale dimension, qu’il va porter au relieur. Ici s’arrête le premier dialogue.

Le second nous transporte dans l’arène du théâtre, en face des chercheurs de pierre philosophale. Mercure déguisé en vieillard s’amuse à voir ces bons docteurs, courbés en deux, occupés tout le jour à ramasser parmi le sable quelques parcelles de cette fameuse pierre, qu'il a lui-même réduite en poudre autrefois. Avec elle ils prétendent rendre raison et juger de tout, des champs Élysées, de vice, de vertu, de vie, de mort, du passé, de l’avenir, de toutes choses enfin et plusieurs autres. Le dieu est suivi de son ami Trigabus (peut-être Despériers), sorte de Ménippe goguenard et incrédule, qui ne s’est fait philosophe que pour avoir le droit de rire delà philosophie. Dans la foule des prétendants, on remarque surtout trois intrépides chercheurs, Ithétulus, Cubercus et Drarig, c’est-à-dire, suivant l’hypothèse assez vraisemblable de Nodier, d’un côté Luther et Bucer, les deux chefs alors divisés de la Réforme en Allemagne; de l’autre, Girard, l’un des plus vigoureux champions de l’Église romaine. La confiance orgueilleuse du réformateur, dont la parole vient de changer la face du monde, éclate dans cette déclaration de Rhétulus: « Non-seulement je transmue les métaux comme l’or en plomb (je veux dire le plomb en or), mais aussi j’en fais transformation sur les hommes, quand par leurs opinions transmuées bien plus dures que nul métal, je leur fais prendre autre façon de vivre. Car à ceux qui n’osaient naguère regarder les Vestales, je fais maintenant trouver bon de coucher avec elles. » Allusion transparente aux doctrines nouvelles deLuther sur le mariage des prêtres.

BONÀVENTURE DESPÉRIERS.

Les hésitations du bon Cuberais, qui jette, ramasse et rejette sans cesse de nouveaux grains de poussière, expriment bien les oscillations de Bucer flottant entre les diverses sectes protestantes. L’emportement comique de Drarig, ses affirmations tranchantes, font songer aux fureurs orthodoxes de Girard et de Béda. Ici l’allégorie est bien claire, et qui pis est, pleine de sel et de gaieté.

Cependant Mercure, revenu dans l’Olympe, s’aperçoit qu’au lieu du livre des Destinées il rapporte un volume scandaleux, l 'Histoire des amours de Jupiter. En toute hâte il regagne Athènes, pour réclamer la précieuse relique ; il apprend que les deux fripons l’ont employée à faire fortune, en disant la bonne aventure. La pièce se termine par un miracle du dieu, qui fait parler un cheval au grand divertissement des Athéniens. Ces trois dialogues forment un petit drame d’un tissu assez lâche et assez incohérent, mais qui a pourtant une sorte d’unité. Le quatrième s’y rattache en guise d’épilogue ou de réflexion morale : c’est celui des Chiens d' Action. Hylactor 1 et Pamphaous *, doués de la parole depuis qu’ils ont mangé la langue de leur maître sacrifié par Diane, comme chacun sait, se retirent dans un coin pour converser sans être vus, et lire une lettre qu’ils viennent de trouver sur leur chemin. Cette lettre est tout simplement une requête ou plutôt une sommation des antipodes inférieurs aux antipodes supérieurs, pour réclamer un passage qui leur permette de communiquer, à travers l’axe de la terre, d’un point du globe à l’autre. Question bien autrement grave, on le voit, que celle du percement de l’isthme de Suez, le grand rêve de notre temps. Ces deux chiens nouvellistes et raisonneurs ont un faux air de libertins, qui voudraient bien en dire plus long, si la crainte du fouet n’était pas là pour les retenir. Hylactor surtout a de perpétuelles démangeaisons de parler. Pamphagus, plus prudent, croit qu’il vaut mieux se taire, et surtout ne pas se laisser deviner.