I.A GAULE FRANKK

di* Valois. (Test aux Guises, ù la Heine-Mère, àson entourage que s’attaquent les pamphlets : le Roi reste en dehors. Condé 1 s'attendrit sincèrement, on peut le croire, sur le sort du petit François 11,

Nageant dedans le lait de sa douce innocence.

Les écrits de Régnier de la Planche, l’un des plus actifs et des plus intelligents publicistes du parti huguenot, attestent un profond dévouement à la royauté. Mais après la nuit du 24 août, d’autres idées commencèrent à germer dans les esprits. On avait demandé l’éloignement de la Reine- Mère; on rêva ensuite la déposition du Roi, puis la constitution d’une monarchie élective ou héréditaire, selon le vœu de la nation et, en tous cas, tempérée par les privilèges des seigneurs et les franchises communales. Le droit d’examen et de discussion passant de l’ordre religieux dans l’ordre civil, le principe républicain des synodes appliqué au gouvernement, un fédéralisme semi-féodal et semi-bourgeois substitué à l’unité oppressive de la monarchie absolue , telles étaient les aspirations encore vagues et confuses qui se faisaient jour ça et là. Dès qu’un parti s’est formé, l'important pour lui est de trouver un programme, un système, qui justifie ses prétentions. Hotman rendit ce service à la Réforme française : il en fut le premier théoricien politique. L’utopie de la Gaule Franke ( Franco Gallia ) sortit de son cerveau toute armée, comme la Minerve de Jupiter.

Au moment où Ronsard évoquait l’ombre de Francus et accumulait autour du berceau de la monarchie les nuages merveilleux de l'épopée, Hotman, du fond de la Germanie, venait bouleverser le champ vénérable de la tradition. Personne ne contribua plus que lui à rompre le charme de la

1. On a parlé, il est vrai, d'une certaine médaille où Condé aurait pris le titre de I.ouis XIII : mais le fait est très-douteux. Même après le massacre, les Rochellois enfermés dans leurs murs protestent encore de leur fidélité monarchique :

En toute obéissance N ous tenons notre roi,

Hoi «le Pologne et France.

Nous vou* jurons la foi.

Franciade. Fidèle à l'esprit de la Réforme, il essayait sur nos annales ce travail d’exégèse et d épuration qu’Érasme , Calvin, de Bèze , Viret avaient opéré sur les livres saints , restituant les textes, dénonçant les fausses citations, les contre-sens, et faisant crouler sous les coups de sa critique l’édifice des histoires courtisanesques , dont s'étayait le despotisme chancelant des Valois. Au type du roi absolu, renouvelé des Césars du Ras-Empire, il oppose le roi chef de bande, tel qu’il l’a trouvé chez les Germains de Tacite, et dans les Champs de Mai avec Clovis et Charlemagne. Malheureusement, il ne renverse un château de caries que pour en mettre un autre à la place. D’un coup de main hardi, il imprime à la société française un mouvement de volte-face démenti par son histoire, en prétendant associer la noblesse et le peuple contre la royauté. 11 invoque le souvenir d’un âge d’or qui n’a jamais existé, et se (latte de ramener l'État à « ce bel ancien accord qui fut du temps de nos pères. • Hotman est dupe ici d’un mirage, auquel s'abandonne volontiers l’esprit de système et de parti : il oublie que- ce bel accord fut bien des fois rompu par le soulèvement des communes et les violences de la féodalité.

Quand le présent est triste, on devient aisément fanatique du passé ou de l’avenir : on le pare des plus brillantes couleurs, en prenant ses regrets ou ses espérances pour des réalités. Telle est l’illusion d’Hotman. On a dit avec raison que son livre était l’utopie du passé. Mais ce n’est pas là seulement un rêve innocent de jurisconsulte philosophe, c’est surtout un manifeste politique. Au lieu de lancer un anathème foudroyant sur les bourreaux de la Saint-Rarlhélemy , il compose une œuvre savante et systématique, une paisible thèse d'histoiré où il se contente, dit-il, d’être simple narratêur et rapporteur des faits. Mais faul-il l’en croire sur parole? Si avant qu’il s’enfonce dans les forêts de la Gaule et de la Germanie, pour y chercher les origines de la race et de la monarchie française, il ne perd pas de vue, un instant, ses contemporains. C’est à eux qu’il