DIALOGUE DU MAHEUSTRK ET DU MANANT

Ligue, elle en trahit l’impuissance, la désunion, les causes innombrables de ruine : elle établit que le peuple a été sincèrement dévoué à la cause catholique , et les princes à leur ambition. Le manant commence à ouvrir les yeux et à s’aperçevoir qu’il est dupé de tous côtés. « Les deux chefs des deux partis ont ressemblé deux vieux renards qui, pour faire lever le gibier du bois, contrefont l'aboi du chien, et vont l’un après l’autre chassant pour attaquer leur proie. Ainsi , le roi de Navarre a contrefait le catholique, et M. de Mayenne le ligueur. Et n’étaient toutefois, et ne sont ni l’un ni l’autre. *

La colère de Mayenne fut grande à l’apparition de ce livre malencontreux, lu partout et partout désavoué’, comme étant de la lignée de Melchisédech , sans père ni mère. « M. le Lieutenant, nous dit Lestoile, en bouffait et en soufflait de rage, assez pour faire moudre un moulin à vent. » Il mit sur pied toute sa police à la recherche du coupable, et, faute de le trouver, se rabattit sur les deux libraires de l’Union qu’il envoya en prison : il les eût fait pendre, s’il eût osé. Mais l'Université, le peuple et les prédicateurs réclamèrent. Aujourd’hui encore, l’auteur véritable de ce livre est inconnu. La plupart l’ont attribué à Cromé, l’un des Seize et des juges de Brisson. Lestoile lui-même semble partager cette opinion. Et cependant, comment expliquer que la même main , qui serra la corde de Brisson, ait pu écrire cette profession de foi si modérée dans sa fermeté, si sincère dans l’aveu des fautes reprochées à son parti. Comprendrait-on que l’auteur eût été condamné à la roue et exécuté en efligie, deux ans plus tard? Henri IV devait-il lui garder tant de rancune? D’autres ont fait honneur de cet opvrage à Crucé, quelques-uns au conseiller Roland. Quel qu’en soit l’auteur, on peut affirmer qu’il ne manquait ni de talent, ni de courage.

Le débat s’engage entre un partisan du roi de Navarre et un ligueur naïf et obstiné. Une gravure placée au frontispice du volume met en scène les deux partis. Le Maïs

heustre 1 est à cheval, bien équipé, armé de toutes pièces, comme il sied à un gentilhomme et à un politique, dont les affaires prospèrent depuis quelque temps. Le Manant pieds nus, les jambes entourées de mauvaises guêtres, la besace au dos, la barbe et les cheveux hérissés, s’arrête chapeau bas, sans trembler pourtant, ni hésiter, devant son interlocuteur.

« Mah. — Qui vive ?

Man. — Qu’est-ce à dire, qui vive ? Je n’entends point ce langage.

Mah. — Réponds à ce que je te demande. Qui es-tu? De quel parti es-tu ?

Man. — Je suis catholique.

Mah. — Et moi aussi. Mais es-tu du parti du Roi ou des princes de Lorraine?... Tu es ligueur, parle à l’ouvert.

Mas — Je suis ligueur de la Ligue, en laquelle j'ai été baptisé, nourri et enseigné par l’Église catholique, apostolique et romaine, en laquelle je veux vivre et mourir, moyennant la grâce de Dieu. »

Le Manant, «qui disputait déjà, il y a trois siècles, avec saint Pierre en personne jusqu’aux portes du Paradis, s’est encore enhardi depuis, sur la place publique et dans les assemblées de l’Hôtel de Ville. Il sait à quoi s’en tenir sur les droits des princes et des peuples, sur la noblesse, la royauté. 11 raisonne , il argumente et déjoue les finesses du Politique qui croit le prendre au piège de ses raisonnements. A . toutes les sommations qu’on lui fait de déclarer quel est son parti, s’il tient pour l’écharpe blanche ou l’écharpe verte, il oppose son imperturbable réponse • Je suis catholique! comme Polyeucte dira : Je suis chrétien

« Man. — Il n’y a que deux partis au monde, l’un de Dieu, l’autre du Diablo, tellement que vous disant que je suis catholique, c’est vous dire que je suis du parti de la cause de Dieu.

Mah. — Pourquoi n'obéissez-vous au lloi ?

Man. — Parce qu’il ne peut être légitimé roi, ôtant, comme il est, hérétique, sacramentaire, relaps et excommunié. »

1. On n'est pas d'accord sur létymoloeie du mot Mnheustre Los uns le font venir du mot allemand ÿeisler. maître ou cavalier : les autres d’un ceitain remlmurrene.nl que les gens d'armes et tes courtisans incitaient. en haut de leur pourpoint pour sr duntier des épaules plus larges, et qui s’appelait MaKeustre.