I . Coutelj

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cieux comme un prud’homme, droit et loyal au fond comme un citoyen de la vieille France, il sait cacher sous le piquant d’une ironie ou d’un bon mot les conseils de la raison. Tandis que Henri de Navarre avec son infatigable poignée de gentilshommes et de soldats, harcèle, dépiste et bat la grosse armée haletante du gros Mayenne, les écrivains politiques à leur tour organisent contre la Sainte Union la même guerre d’escarmouches et de surprises. L’œil au guet, habiles à saisir et à seconder les mouvements de l’opinion, ils minent tout doucement le sol sous les pas des Guises et du roi d’Espagne.

A la puissance du bon sens ils joignent celle d’un sentiment qui sommeillait alors au cœur du peuple étouffé par les haines religieuses, mais que l’excès des maux publics et la haine de l’étranger devaient bientôt réveiller. Le patriotisme vint prêter à leur style la chaleur et la vie, que la raison seule ne peut donner. Jadis, au milieu des abaissements et des misères de la domination anglaise, il avait animé les généreuses ballades d’Eustache Deschamps et la prose empesée d’Alain Chartier. Par lui, l’éloquence politique, dégagée des violences et des trivialités, put s’élever à une hauteur que n’atteignait pas alors l’éloquence sacrée. Par lui, la Muse française en deuil de Ronsard et dans l’attente de Malherbe, put retrouver la source des nobles inspirations. Entre ces fidèles serviteurs et ces habiles avocats de la monarchie et de la France, il faut citer au premier rang du Plessis Mornay, Michel Hurault, Pasquier, Hotman, Pithou, Henri Estienne, Florent Chrestien, Rapin, Passerai, etc.

Du Plessy Mornay est le grand maître de la controverse protestante et royaliste. Gentilhomme, érudit, théologien, diplomate, iibelliste, il est le confident et l’auxiliaire le plus utile du Béarnais. Il n’a point la passion aveugle, la lougue aventureuse et indiscrète de d’Aubigné. Honnête homme, chrétien austère, fidèle à son Dieu et à son roi, il suit sa ligne droite au milieu des tergiversations, des accommodements et des compromis inévitables de la politique. Les fai-

blesses de son maître l’attristent, sans le jeter dans le camp de l’opposition. Il a les larmes aux yeux, en lui voyant prendre le chemin de Saint-Denis, et pourtant il lui reste sincèrement dévoué. D’Aubigné moins patient bondit sur sa plume, et entame la Confession de Sancy. Le nombre des écrits attribués à Mornay est considérable *. D a la main dans la plupart des pamphlets royalistes sortis du cabinet de Henri IV. Il répond au Catholique Aw/lais * de DorléanS; il relève les fanfaronnades et les vanteries de Mayenne sur sa fameuse campagne du Midi’; il adresse une Remontrance aux Trois États contre la Ligue.

Au ton provocant, aux invectives bruyantes, aux calomnies furieuses de Dorléans, il oppose le sang-froid, l'ironie discrète, l’indignation contenue d’un politique, qui songe moins à trouver des injures que des raisons. Cependant, il faut l’avouer, l’avocat ligueur a plus de verve, plus d’éclat, plus d’intempérance bouffonne et caustique. Mornay, quand il raille, a toujours la gravité et la dignité un peu roides d’un gentilhomme huguenot. Du bout de sa plume, il repousse avec dédain les infamies dont on a prétendu salir l’honneur du Roi son inattre, et répond au parallèle injurieux qu’on essaye d’établir entre Henri de Navarre et les Guises. * C’est la différence de Sion à Gomorrhe, de David à Sardanapale. > Dorléans s’emporte, écume de rage a l’idée de voir deux religions dans l’État. Mornay, en homme pratique, invoque l’autorité des faits. Il cite l’exemple de l’Allemagne, de la Pologne, de la Suisse, où cette liberté existe sans entraîner la ruine de la société. Le ton calme, modéré de sa conclusion contraste avec les foudres et les tonnerres, que Dorléans faisait rouler tout à l’heure sur la tête des ca-

1. Nous en avons déjà parlé plus haut. — Satire religieuse. V. ses Mém.. 4 vol. in-4‘.

2. Lettre d’un gentilhomme catholique français contenant brève réponse aux calomnies d'un certain prétendu Anglais. — Mornay. pour répondre, s était caohé sous le pseudonyme d'un catholique.

3. Réponse à un petit discours sur le voyage de M. de Mayenne en Guyenne. 1586.

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tholiques endormis : « Je ne vois certes autre moyen, sinon que tous unanimement nous détestions la Ligue; protestions de n’y vouloir participer en aucune façon, pour vivre paisiblement ensemble comme citoyens d’une môme patrie, enfants d’une même famille, dépendant d’un même chef. •

A côté de Mornay, se place Michel Hurault, un digne petit (ils de L’Hôpital, qui retrouve, pour défendre la royauté, l’ûme et le style d’un La Boétie monarchique. Ses Trois excellents discours sont, après le Contr’Un, le plus beau monument de l’éloquence politique au seizième siècle. Ils ont même sur le Traité de la servitude volontaire un avantage capital, celui d'une conclusion Irès-nette, très-ferme et trèspatriotique. Le premier fut écrit au lendemain des Barricades, à l’heure où s’ouvraient ces malheureux États de Blois, qui devaient étaler à tous les yeux l’abaissement de la royauté. Pris de vertige, enivré de sa haute forlune et des hymnes enthousiastes du peuple et du clergé, Henri de Guise courait vers l’abtme. C’est alors qu’au nom de la France, du devoir, de sa gloire et de sa propre sécurité, Michel Hurault essaye de l’arrêter en lui criant : • Pauvre homme ! tu as déjà presque quarante ans sur la tête et tu n'oses encore prendre le nom de roi : quand en auras-tu l’effet? Penses-tu si aisément venir à bout de ceux qui peuvent empêcher la fin de tes vaines entreprises? Il y a trente ans que l’on perd temps à leur faire la guerre. Je t’en donne dix de meilleur marché; il t’en reste vingt. Quel roi feras-tu au bout de cela, à soixante ans ?» Ce n’était plus là le cri forcené d’un ennemi, qui insulte et calomnie son adversaire; c’était la voix du patriotisme et du bon sens. Le pamphlet s'élevait jusqu’à la dignité de l'éloquence. Il y arrive, et d’un souffle plus puissant encore, dans le troisième discours, l’.tfWi- Espagnol, composé la veille de l’abjuration.

Les conférences de Suresnes venaient de s’ouvrir; le Roi ne demandait pas mieux que d’être éclairé; bon nombre de Politiques le souhaitaient plus vivement encore. Les Jésuites

ft les prédicateurs, vendus à l’Espagne, soutenaient que ’ Henri de Navarre, à titre d’hérétique relaps, ne pouvait rentrer dans le giron de l’Église. U Anti-Espagnol est une réponse à ces prétentions, un appel au peuple, un plaidoyer en faveur de la loi salique, ce palladium de la monarchie; une dénonciation des intrigues ourdies contre l’héritier légitime du trône, et une invective vigoureuse à l’adresse des ligueurs, des Seize et surtout de l’étranger. L’auteur dénonce d’abord les Jésuites, « ces espies (espions) déguisés et de longue main entretenus parmi nous aux dépens de nos successions. » Puis, les prêcheurs ensorcelés par l’or de l’Espagne; puis les Seize, qui ont vendu Paris à beaux deniers comptants :

O mon pauvre Paris ! Tu portes à ce coup I)u cruel Espagnol le lamentable joug.

Tu sers, superbe ville ! Et Castille élevée Fera gloire à jamais de t’avoir maîtrisée '.

Cette douleur patriotique, ces larmes données au malheur de son pays, celte indignation qui devient éloquente à force d’être sincère, rappellent les plus belles pages du Qmdriloge invectif par Alain Chartier. Michel Hurault est bien ici l’héritier de celui dont on a pu dire, « qu’il avait les fleurs de lis dans le cœur. » Lui aussi porte dans son cœur ces grands rois de la fleur de lis, comme il les appelle; il les évoque tous du fond de la tombe, pour en faire un cortège au Béarnais; il les montre debout, l’épée nue, défendant ce trône, où Philippe prétendait faire asseoir sa fille. Son âme se soulève à l’idée de voir une femme, une Espagnole, siégeant au Louvre entre une douzaine de vieilles Moresques, et recevant là dans son cabinet les ordres de l’Escurial. 11 peint avec une hardiesse pittoresque la cour transformée en boudoir, les cartes, les litières, le vermillon, le blanc d’Espagne, remplaçant les harnois, les piques, les lances qui ornaient