PLAINTE DES ÉGLISES RÉFORMÉES

contre les pages qui criaient en riant. « Coton ! Coton! » Il avait pardonné à Dorléans ses abominables calomnies contre Jeanne d’Albret, contre lui-même, et il menaçait d'une peine sévère les mauvais plaisants, qui s’aviseraient de rire aux dépens de son confesseur. Un jour qu’ils sortaient tous deux du Louvre , Angoulevent le prince des Sots, s’avisa de crier sur leur passage : « Vive le Roi et k P. Coton! » Un gentilhomme de la suite riposta par un coup de béton sur le dos de « ce maître fol, qui osait donner un compagnon au Roi. » Le mot du fou avait porté plus juste encore que le bâton du gentilhomme : tout Paris le connut bientôt , et répéta le quatrain suivant :

Autant que le Roi fait de pas,

Le Père Coton l’accompagne,

Mais le bon roi ne songe pas Que son Coton vient d’Espagne.

Les vues intéressées du Roi et ses caresses politiques n’étaient pas comprises autour de lui. M. Guillaume lui-même, son bon ami, en murmurait. A titre de bourgeois gallican et patriote, il détestait ces capes espagnoles :

Les Jésuites tu chasseras,

Si tu en crois ton Parlement.

Les Huguenots surtout frémissaient de ces avances faites aux Jésuites, et ne voyaient là qu'un acte de faiblesse, un caprice et une ingratitude. Pour qui donc avaient-ils guerroyé depuis trente ans , couché sur la dure , blanchi sous le harnois, versé le plus pur de leur sang? Était-ce pour frayer la voie du trône au P. Coton? 1/explosion des mécontentements ne se fit pas attendre : elle éclata le lendemain de l’abjuration. La Plainte des Ëylises réformées de France sur les violences cl injustices qui leur sont faites en plusieurs endroits du royaume (1597), exprime avec une tristesse amère le désenchantement des vieux compagnons d’armes, trompés dans leur espoir. Avec le (ils de Jeanne d’Albret, ils pensaient faire asseoir la Reforme sur le trône, et ils se voyaient trahis,

abandonnés, livrés à leurs ennemis : « Nous ne sommes ni Espagnols, sire, ni ligueurs et n’avons pas si peu servi Votre Majesté, si peu servi cet État contre les Espagnols, contre les ligueurs, que nous méritions d’étre à jamais misérables. Nous avons eu cet heur de vous voir peu s’en faut naître et bercer, au moins élever parmi nous; nous avons employé nos biens, nos vies pour empê her les effets de la mauvaise volonté de ceux qui, dès votre berceau, cherchaient votre ruine. » Tout cela était vrai sans doute, mais Henri IV n’était pas seulement le roi des protestants. La politique, la raison l’obligeaient à tenir grand compte de ses sujets catholiques, qui formaient la majorité de la nation. Il avait cru faire la part de chacun en proclamant la liberté de conscience, et il n’avait contenté personne.

Le ressentiment d’une grande dame offensée vint donner à ces doléances le piquant d’un pamphlet. Parmi les innombrables promesses de mariage que le Béarnais laissait tomber chaque matin aux pieds de ses maltresses, il en était une faite à l’héritière de ltohan. Elle eut le sort de toutes les autres. Blessée dans son orgueil maternel, l’irritable douairière de Rohan, la mère du grand duc de ce nom, s’arma de la plume, à défaut de l’épée, pour venger l’honneur de sa famille. Jamais dépit de duchesse et de bellemère en espérance n’a rien inspiré de plus mordant. On comprend que les petites filles élevées à cette école soient devenues des Lafayette, des Sévigné et des Maintenon. Associées à la vie de la Cour, dont elles relèvent l’éclat par leur grâce et leur beauté, les femmes y joignent bientôt l’ascendant de l’esprit : elles se mêlent à la politique, et lui donnent des agents, des diplomates et des écrivains. Trop fière et trop habile pour s’abaisser jusqu’à la plainte, la douairière de Rohan, mêlant son injure aux griefs de son parti, se divertit à composer une ironique Apologie de Henri IV.

On a révoqué en doute, il est vrai, que ce libelle fût réellement son œuvre. U’Aubigné l’attribue à Raima Cayet, qu’il n’aimait point, et qu’il n’était pas fâché de compromettre.