LE COLLÈGE DE LA FLÈCHE

du Docteur, qui reproche à la jeunesse française de courir après ces postillons d’Espagne. Les Jésuites étaient rentrés en France sous condition de ne plus enseigner. Le lendemain ils élevaient le magnifique collège de La Flèche, monument de leur triomphe et des libéralités royales. Henri IV, dans un accès de tendresse, avait promis aux bons Pères de leur laisser son cœur pour leur chapelle : on en fit le quatrain suivant :

Dis-nous un peu, secte revêche,

Veux-tu flattant un roi vainqueur,

Mettre son coeur dedans La Flèche,

Ou bien la flèche dans son cœur î

• La flèche, ou plutôt le poignard, s’enfonça trop tôt dans le cœur généreux du Béarnais. Les Jésuites de France, et surtout le P. Coton, étaient innocents de ce crime : cependant la voix publique les en accusa. Au milieu de la stupeur et de l’affliction universelle, on les avait vus, disait-on, venir au Louvre avec une mine riante et assurée, pour réclamer le cœur du roi. Puis, l’orage grondant autour d’eux, ils s’étaient prudemment éclipsés : ils avaient pris garde de paraître aux funérailles, où. figuraient tous les autres ordres religieux; ils étaient partis dès cinq heures du matin pour La Flèche, sans bruit, avant que la ville fût éveillée. On parlait d’aveux échappés à Ravaillac, déclarant que les sermons des prédicateurs l'avaient poussé à commettre cet attentat, sur la simple raison que le Roi voulait faire la guerre au Pape, et que le Pape étant Dieu, le Roi voulait faire la guerre à Dieu. Enfin, le sanglant traité de .Mariana, approuvé par le général de l’ordre, Aqua-Viva, et condamné au feu par arrêt du Parlement, était là qui déposait hautement contre la Société. En vain, le Roi avait pressé le P. Coton de réfuter ce malheureux livre : celui-ci avait reculé, tergiversé, gagné du temps. Cette fois, il comprit qu’il fallait s’exécuter, et il éciivit la Lettre déclaratoire , où il répudiait et condamnait les principes de Mariana. La

même main qui avait jadis lancé le Passe-partout riposta par l 'Anti-Coton.

Ce factum, d’une mince valeur littéraire, n’en fut pas moins, avec le Catéchisme, la machine de guerre la plus formidable organisée contre les Jésuites L’auteur connaît tous les points faibles de leur doctrine, il a fouille leurs livres et leurs annales : sur chaque question, il atout prêts vingt passages de Mariana, de Scribani, d’Emmanuel Sa, de Bellarmin, sans compter les réflexions, les commentaires et les -bons mots, qu’il a recueillis chemin faisant. « Je trouve que ce Polonais avait raison qui disait que la société des Jésuites est une épée à qui la France sert de fourreau, mais la poignée est en Espagne et à Rome. » L’Anti-Coton ne fait guère que reproduire et condenser les griefs des pamphlets antérieurs, mais d’une façon plus directe, plus personnelle, en les groupant autour d’un fait, la mort du Roi, et autour d’un homme, le P. Coton. Le cercle va se rétrécissant de plus en plus, jusqu’à ce qu’il étreigne l’habile et fuyant confesseur. Les faits sont adroitement groupés, les citations bien choisies, les conséquences déduites avec une certaine vigueur: mais il manque quelque chose d’essentiel à ce pamphlet, l’émotion, le style, l'éloquence proprement dite.

D’autres écrivains essayèrent de traduire sous une forme plus retentissante cette explosion des colères publiques. Le Tocsin contre Bellarmin, la Chemise sanglante de Henri le Grand, sont deux morceaux à grand orchestre, deux coups de tonnerre ou de tam-tam oratoire, qui grondèrent sur la tète des Jésuites, sans les foudroyer. « France, il est temps que le tocsin batte fort et sans cesse en tous les cœurs de tes enfants, pour réveiller et donner l’alarme à ceux qui te doivent défendre, puisque le cardinal Bellarmin, jésuite, autant

1. Cet ouvrage parut anonyme. Il a été attribué tour à tour à Pierre Dumoulin, à Jean Dubois, à Cé>ar du Pleix. enfin au fameux personnage lécendaire Pierre du Cugnet. que certains bibliophiles ont pri^ naïvement pour un contemporain. Nous avons opte pour du Pleix.