I.’ ANTI-COTON

impudemment que injustement a choisi cette nuit de la mortalité de ton roi, pour donner l’escalade à ta souveraineté, et pour mettre le pétard aux portes de ta majesté toujours immaculée. » Cette prose de mélodrame, qui nous laisse si froids aujourd’hui, trouvait alors sans doute des admirateurs. De toutes parts, s’éleva une nuée de petits libelles satiriques éclos sous l’aile de l’Anli-Coton : on vit paraître successivement le Jésuite Sicarius, le Contre-assassin, le Mercure des Jàuites, etc. Les rimeurs vinrent bientôt en aide aux prosateurs. Par un de ces contrastes que nous avons déjà signalés à la mort de Charles le Téméraire et de François de Guise, les injures et les lazzis se mêlent aux hymnes funèbres autour du tombeau de Henri le Grand. La France, qui pleurait dignement son roi par la bouche de Malherbe, poursuivait en même temps de ses malédictions les prétendus complices de l’assassin. Parmi ces pièces sans nombre, empreintes des rancunes et des préventions du temps, deux ou trois à peine mériteraient l’honneur d’une citation. Que dire en effet du Credo des Catholiques, du Remerciaient des Beurrières, des interminables jeux de mots sur le cœur du Roi? Tout au plus se résignerait-on à lire encore la Salutation angélique, dédiée à la Reine régente, ou le Pater Xoster des Jésuites offert à Philippe III, roi d’Ëspagne, pour ses étrennes.

Philippe, roi de tous les hommes,

Nous ne serons jamais muets De confesser tous, que nous sommes Tes chers enfants, et que tu es Pater noster.

Aussi la troupe jésuitique,

Pour les bienfaits reçus de toi,

Chante incessamment ce cantique :

Bienheureux Philippe, ô grand roi.

Qui es in cœlis.

Que Ravaillac, maudite engeance,

Par nous si bien catéchisé

Pour massacrer le roi de France,

Au lieu d’en être méprisé,

Sanctiflcelur.

Servir) au Parlement, les curés de Paris dans leurs chaires, reprirent l'acte d’accusation contre les Jésuites : ce fut un déchaînement général.

Assaillis, harcelés de toutes parts, les Jésuites ripostèrent vigoureusement. Les langues et les plumes ne leur manquaient pas, ils en avaient dans le monde entier. Bellarmin en Italie, Mariana en Espagne, Scribani aux Pays-Bas, Bécanusen Allemagne, n'étaient pas des champions à dédaigner. Mais jusqu’alors, ils n’avaient guère écrit qu’en latin . Italiens ou Espagnols pour la plupart, ils n’eurent pas tout d’abord dans leurs rangs des polémistes en langue vulgaire. Peu à peu l’élément français se mêle au grand courant jésuitique, et y apporte sa malice et sa gaieté. Cependant la délicate veine gauloise s’altère un peu dans ce mélange. Les facéties et les libelles sorlis du sein de la Compagnie, se ressentent toujours de son origine étrangère : ils rappellent les olla podrida d’Espagne, les grasses macaronèes d’Italie, et sont moins près encore de Marot ou de Rabelais que de Folengo.

Les scandales et les rancunes de l’expulsion (1597) devaient nécessairement amener des représailles. Les premiers coups partirent de la Flandre, où Boucher continuait tranquillement son apostolat du régicide. Les Jésuites y avaient de bonne heure établi leurs imprimeries et leurs collèges. Embusqués aux portes du royaume, de ce petit coin de terre ils rayonnaient à la fois sur la France, l’Angleterre, la Hollande et l’Allemagne. La Flandre 'devint pour eux ce qu’avait été Genève pour la Réforme, un foyer d’intrigues, un centre de recrutement et un entrepôt de libelles. La plupart de ces productions sont datées de Villefranche comme celles des huguenots l’étaient du Désert, d' Eleuthéropolis ou de Luce ,\ou-