Moquant

RABELAIS

un cœur d’or et un visage de Silène barbouillé de lie : voilà Rabelais.

Il a mis en pratique l’hygiène de rire :

Mieux est de ris que de larmes écrire,

Pour ce que rire est le propre de l’homme.

Üu’il traduise les aphorismes d’Hippocrate ou qu’il écrive les grandes chroniques de Gargantua, il reste toujours et par-dessus tout médecin : c’est le titre dont il se glorifie le plus volontiers. Fidèle, quoi qu’on ait pu dire1, aux traditions de l’école de Montpellier, il croit à l’influence du moral sur le physique, de l’esprit sur le corps. Il veut que le plus fort des deux vienne en aide à son pauvre compagnon, si prompt à défaillir et à succomber. Après avoir passé une partie du jour dans les salles de l’hospice de Lyon, après avoir vu l’humanité souffrir, gémir et s’attrister sur un grabat, rentré chez lui, il songe encore à ses chers malades, et leur dédie quelque joyeux chapitre pour le lendemain. Il veut guérir du moins de la mélancolie ceux à qui ses remèdes n’ont pu rendre la santé. L’idée n’était pas si étrange qu’on pourrait le croire. L’abbé Le Mascrier, dans son voyage en Fgypte, raconte qu'il existait au Caire un hôpital où l'on faisait aux malades des lectures divertissantes, lloccace introduit au milieu des horreurs de la peste les gais passetemps de son Décaméron. Hippocrate lui-même recommande au médecin un visage aimable , ouvert et répandant la joie autour de lui.

Mais sans parler des maux du corps, l’âme n’avait-elle pas aussi ses misères et ses inlirmités! N’avait-elle pas, pour s’affliger, le spectacle des calamités publiques, de ces gran-

I . On a beaucoup qbusé contre Rabelais d'une plaisanterie équivoque sur les mots due et d me. qu'il s'amuse à confondre. Du Perron, défendant un jour sa mémoire en présence du roi Henri IV, cita une note manuscrite où l'auteur du Gargantua condamne formellement l’opinion de Galiien sur la matérialité de l ame : Hic rerest Oaliamuplumbeumotlendil. ■< Témoignage d'autant plus précieux, dit Coiletet, qu’il n'y avait aucune considération humaine qui obligeât Rabelais de parler de la sorte, puisqu’il parlait comme en lui-méme, c'est-à-dire en conscience et en secret. » (Pie» dej poète»

I tançais .)

des démences qui frappaient les rois, les peuples et tous les ordres de l’État, la manie des conquêtes, la fureur des controverses, la rage naissante des guerres civiles, les arrêts mortels du Parlement, les décrets de l’irascible Sorbonne, fléaux cent fois pires que la goutte et la gravelle. Rabelais entreprend de ramener ses contemporains à la santé en les faisant rire de leurs propres maladies. Remède dangereux, qui guérit souvent du fanatisme par l'indifférence, de la superstition par l’incrédulité! L’àme humaine est ainsi faite qu’elle ne sait point s’arrêter entre deux excès. Pour le moment, Rabelais courait au plus pressé : il voulait éteindre le feu : les indifférents du moins ne brûlaient personne. Contre ces ardeurs de la passion, contre ces accidents de la fortune, qui atteignent grands et petits, il a trouvé un remède souverain, le Pantagruélisme, c'est-’i-dire certaine philosophie confite en mépris des choses fortuites, qui n’est ni 1 ’apalhie du Pyrrhonisme, ni Yataraxie des Stoïciens, mais une petite sagesse alerte et pratique, comme celle d'Horace, sachant s'accommoder an présent, largement égayée de piot et de gaillardise. Son berceau est la fameuse cave peinte de Chinon. C’est là, sur cette riche et plantureuse terre de Touraine,

La terra molle, e lieta, e dilettosa',

qu’elle a rendu ses premiers oracles cachés au fond de la dite bouteille. Son rêve est la médiocrité telle que la souhaitaient Horace et La Fontaine* : « Souhaitez donc la médiocrité; elle vous adviendra, et encore mieux, dûment cependant laborans et travaillons. » N’oublions pas ces deux derniers mots. Malgré son apparente insouciance, Rabelais n’est point un fainéant, un spectateur indifférent et désœuvré à la façon du Trigabus de Despériers. * Car peu de gloire me semble accroître à ceux qui seulement emploictent leurs