LA GUERRE DES C1CÉR0N1ENS

observation sensée, plus d’une critique neuve et ingénieuse sur les grands écrivains de l’antiquité commence à se faire jour *. Le style s’épure ; si les arguments sont trop souvent déraisonnables, le latin est presque toujours excellent. Il est difficile d’être à la fois plus ridicule et plus instruit.

Tandis que Scaligerse décernait à lui-même les honneurs d’un triomphe anticipé, un nouveau champion entrait en lice pour la gloire de Cicéron. Étienne Dolet se flattait d’avoir en héritage l’Ame et la plume du grand orateur. Il n’en fallait pas tant pour soulever la bile jalouse de Scaliger . Au lieu de s’unir, les deux chefs se disputèrent le commandement d’une armée qui n’existait pas. Occupés à s’injurier, ils oublièrent l’ennemi commun. Scaliger aima mieux traiter avec Érasme que reconnaître Dolet pour son confrère ou son égal. Il éteignit lui-même ses foudres, et arrêta l’essor d’un second discours déjà sous presse. Magnanime jusqu’au bout, à la mort d’Érasme, il racheta par une épitaphe expiatoire les injures dont il l’avait chargé de son vivant. Dolet rencontra.bientôt d’autres inimitiés, sous lesquelles il devait misérablement succomber.

Au milieu de ces escarmouches et de ces flots d’encre répandus, ce semble, en pure perte, le domaine de la vraie latinité se reconstituait peu à peu : les travaux de Robert Estienne, de Muret, de Nizolius, étaient autant de digues élevées contre le retour de la barbarie. La guerre semblait à peu près éteinte, lorsqu’elle se ralluma avec Ramus. Pro fesseur d’éloquence et de grammaire au Collège Royal, Ramus n’était guère plus disposé à subir le joug de Cicéron que celui d'Aristote. Il ne s’attaque pas seulement comme Érasme à une faction, à une caste isolée de lettrés, mais aux doctrines de l’École en général. C’est toujours le vieux principe du Mngislcr dixit qu’il combat à outrance, partout où il le rencontre, même aux dépens d’un auteur pour lequel il avoue ses sympathies et son admiration. L ’Oraior de