UVRE V. CHAPITRE

que. Les fameux capitans do la comédie espagnole sont des modèles de bon sens et de bon style à côté de ces pitoyables fantômes décorés des noms solennels de Coligny, de Charles IX, de Montgommery, etc. Prévenu du complot tramé contre sa personne, le Roi assemble à la hâte son conseil. Malgré tous les avis, il hésite, tant il a le cœur tendre et débonnaire. Mais il faut que justice se fasse. A peine a-t-il consenti, qu’un messager nous annonce la mort de Coligny, de Pardaillan, de Pilles et des autres traîtres. Le chœur ou plutôt le peuple ravi d’admiration s’écrie :

O généreux exploit 1 O vengeresse main !

On serait tenté de continuer en s’écriant : O pitoyable tragédie, ô pauvre poète ! La moindre farce de foire vaut mieux que tes alexandrins !

Après un tel essai, on eût compris que la France demeurât pour longtemps dégoûtée de la tragédie historique. Cependant elle n’y renonça point. Le succès de Garnier dans Porcie avait tourné la tête de tous les rimeurs : on ne rêvait plus que chœurs et monologues. Et puis, les sujets s’offraient en foule. Le trépas si dramatique des frères de Guise, déjà célébré par la chaire et les complaintes, devait séduire tous les amants de la Muse tragique. Le lendemain du meurtre, paraissait la double tragédie du duc et du Cardinal de Guise, jouée à Blois, avec force imprécations contre l’assassin. Un autre ligueur qui devint plus tard historiographe de Henri IV, Pierre Mathieu, composait la Guisiade, dédiée au duc de Mayenne et publiée à Lyon en 1589. Le drame se passe aux États de Blois. Le roi Henri III a quitté Paris, l’âme ulcérée et altérée de vengeance, après la journée des Barricades. Le duc de Guise accourt pour le calmer, le rassurer et le rallier à la cause de la Sainte-Union. Les personnages, sans être aussi grotesquement affublés que dans la tragédie de Coligny, ne laissent guère deviner chez Pierre Mathieu le coup d'œil pénétrant du philosophe ou de l’historien. Henri de Guise, le héros et le martyr de la tragédie, est un