SATIRE ARTISTIQUE.— CARICATURE RELIGIEUSE

Gravure^ protestantes : le Pape à cheval. — Luther triomphant. — La Happe romaine. — Les tapisseries de Jeanne d’Albret.

Gravures catholiques. — Calvin marqué d’un fer rouge. — La généalogie des huguenots. — Satan roi des huguenots. — Supplice de Michel Servet. — La dispute spirituelle.

L’art du Moyen Age est profondément démocratique : né au sein des masses, il remplit auprès d’elles l’office d’instituteur et de censeur universel. Il ne raconte pas seulement les légendes merveilleuses de la Bible et de la Vie des Saints, il exprime encore les rancunes et les médisances d’un monde où le rire console de l’inégalité. Le ciseau des artistes, le pinceau des enlumineurs jouissent d’une vogue et d’une liberté supérieure même à celle des maîtres en gaie science. De là cette large part faite à la Satire, au milieu des plus graves inspirations; ces diables ricanant et grimaçant sous les pieds de la Vierge, et tous ces types risibles ou narquois mêlés au sombre défilé de la Dame Macabre et aux terreurs du Jugement Dernier.

Avec la Renaissance, l’art prend un autre caractère. De populaire, il devient classique; il s’isole de la foule et passe dans les cours et les académ ies. Par là sans doute, il échappe aux périls de la trivialité, il gagne en pureté de formes,' en

correction, en élégance ; mais il ne vit plus de cette vie commune qui l’associait à toutes les pensées d’un peuple. Désormais, ce n’est plus dans les traditions locales, parmi les images et les types vulgaires, c’est dans le lointain poétique de la Grèce et de Rome, qu’il ira chercher ses inspirations. Même en dessinant leurs vierges, leurs saints, leurs prophètes, à quoi songent Raphaël et Michel Ange? A la Vénus de Praxitèle, au Jupiter de Phidias. La bande des Faunes, des Silènes etdes Cupidons ressuscités aura bientôt remplacé tous les diablotins espiègles et facétieux du Moyen Age : elle enguirlande de ses danses lascives les murs du Louvre, le fantastique et voluptueux palais des Valois. La foule s’arrête la bouche béante, admirant sans comprendre, par un vague instinct de la beauté, cette mythologie païenne aussi étrangère à ses mœurs et à ses souvenirs que les dithyrambes pindariques de Ronsard. Tout cet art, comme toute cette littérature, s’inspire et vit dans un monde idéal * au-dessus du vulgaire. A la vieille devise inscrite syr les vitraux de Saint-lïizier « Sanclæ plebi Dei » succède la maxime nouvelle si chère aux beaux esprits:

l'rincipibus placuisse vins.

La gravure seule reste un art démocratique. Sœur de l’imprimerie, comme elle voyageuse et prompte à multiplier, elle devient bien vite un auxiliaire de la Satire. Née en Ablemagne sous la main de Michel Wolgemutet d’Albert Durer, elle s’associe dès le premier jour aux attaques de la Réforme. Le crayon d’Holbein illustre l'Éloge de la Folie, les Colloques d’Érasme, et ajoute encore à leur immense popularité. La parole enflammée de Luther, ses grosses facéties contre les papes et les cardinaux engendrent toute une lignée de dessinateurs satiriques occupés à parodier les personnages et les cérémonies de l’Kglise romaine. Ils complètent à leur façon l’œuvre des prédicateurs. Là où ne saurait pénétrer la parole, la gravure arrive avec le livre, enfermée dans la balle du colporteur. Les plus ignorants, les plus