L’HERMAPHRODITE

Vomissant des flammes. A mesure qu’on avance, le type humain s’altère, se dégrade et disparaît sous cet amas de métamorphoses, qui assaillent l’infortuné monarque.

Parmi ces caricatures royales, il en est une qui les surpasse et les résume toutes, c’est celle de l 'Hermaphrodite, monstre amphibie, mélange bizarre d’éléments hétéroclites empruntés à la bête, à l’homme et au démon. L’imagination, excitée par la haine, n’a rien inventé de plus fantasque et de plus complet. Le monstre a la tête d’un lion avec une crinière attifée et frisée Comme la chevelure d’une coquette ; le regard oblique, la physionomie incertaine d’un caméléon; les mamelles pendantes d’une femme; le corps vêtu d’écailles comme un serpent; les griffes velues et crochues comme un diable, l’une tenant un chapelet, l’autre un portrait de Machiavel, l’unique saint qu’il adore. Le costume appartient également aux deux natures et aux deux sexes : la coiffure et la collerette sont d’une petite maîtresse, le haut-dechausses et le justaucorps d’un homme et d’un soldat. La devise : A fou* accords, est ambiguë et semi-obscène comme les vers qui l’accompagnent :

Je ne suis mâle, ni femelle, etc.

Tel est le douteux animal, le Sphinx créé par l’art ligueur : un nouvel Œdipe, Jacques Clément, se chargea d’en triompher.

Quand la bête royale fut enfin retournée aux Enfers, d’où elle était sortie; un nouveau monstre prit naissance sous l’infatigable pinceau de la Ligue. Ce fut la Sirène ou le Politique, être équivoque, mâle et femelle à la fois, formé de l’entremetteuse et du dragon. Dans ce mélange de l'homme et de la bête, les traditions du Moyen Age s'allient au souvenir de la mythologie païenne ressuscitée par la Renaissance. Les imaginations d’alors exaltées et crédules se plaisaient à ces accouplements incestueux. L’humahité reproduite avec ses ridicules et ses vices sous les traits des animaux est devenue de nos jours, grâce au génie de La

Fontaine et au crayon de Granville, une des formes les plus spirituelles et les plus piquantes de la caricature. Au temps de la Ligue, la gravure semble plutôt rétrograder vers les proportions monstrueuses et les combinaisons discordantes de l’art égyptien et assyrien. Il y eut là évidemment toute une période de cauchemars et de mascarades fantastiques, aussi périlleuse pour le goût que pour le bon sens français.

L’art ligueur tenta un dernier effort dans le fameux Tableau des Seize 1 : ce fut là sa dernière et sa plus éclatante manifestation. Les Seize, parleur origine démocratique, devaient trouver plus d'un allie parmi les imagiers, décorateurs et praticiens en possession du burin et du pinceau. Un des leurs, un confrère de Loucliard et de Cromé, Jean Petit se chargea de composer une grande diablerie aux dépens du parti royaliste. Le sujet, véritable mélodrame politico-religieux, était la chute de Lucifer tombant du paradis en enfer : page grandiose de l'épopée biblique, que devait immortaliser bientôt le génie de Milton, mais qui n’a pu fairé vivre le nom de Jean Petit. Ce tableau fut solennellement exposé le 11 juillet 1593, jour de la procession du saint sacrement dans l’église de Saint - Harthélemy. On s’étouffait à l’entour. L’artiste suivant bravement les traces de Dante et de Michel-Ange, avait traduit sur sa toile vengeresse les vivants et les morts, les amis et les ennemis de la Sainte Union.

Dans la partie inférieure s’ouvraient les profondeurs de l’Enfer. Au milieu, Henri de Valois, la face hâve et effarée, entouré de flammes, de soufre et de lutins, portait sur son front cet écriteau expiatoire : le Tyran. Tout près de lui, Brisson, Larcher et Tardif, les trois conseillers pendus par ordre des Seize comme traîtres à la Sainte Union, attachés là, au pilori de Satan, après l'avoir été au gibet de la place de Grève. Puis, toute la séquelle maudite des Politiques, menu fretin jeté en pâture aux diablotins de second ordre :

I. Celait le uum i|uuu lui donnait. Voy. le journal de Lestoile.