Oisif, olio*iu

2, lin moine dans le cloître ne vaut pas deux œufs, dehors il fn vaut bien trente.

doué de jeunesse, de force, d'une hardiesse aventureuse, d’un appétit formidable et d’une soif inextinguible. Frère Jean garde encore une partie des vices de son état; mais l'homme nouveau commence à se développer et à s’épanouir dans cette large et puissante individualité. L’Achille du couvent a, comme Rabelais lui-même, la fièvre du mouvement et de l’action. Tandis que les autres frères psalmodient tristement leurs ormiis pour implorer le salut des vignes du monastère, envahies par l’armée de Picrochole, il retrousse sa robe, prend en main le bâton de la croix, et assomme à tour de bras toute cette ribaudaille : « Ès (aux) uns escarbouilloit la cervelle, ès autres coupoit bras et jambes, ès autres deslochoit (disloquait) les spondiles du cou, ès autres démolloitles reins, avalloitle nez, pochoit les yeux, fendoit les mandibules. » Au plus fort de la tempête, alors que ce pleurard de Panurge, les mains jointes, invoque sans bouger et à demi mort de peur les benoîts saints et saintes, il cargue les voiles, serre les cordages en jurant des mille mil1 lions de charretées de diables, le tout par ligure de rhétorique cicéronienne.

A l’heure où s’accomplit cette double révolution de la Renaissance et de la Réforme, quand s'ouvrent à perte de vue les lointains horizons de l'antiquité retrouvée et de la liberté moderne, que de natures vigoureuses, que d’esprits ardents et indociles commencent à étouffer et à s’agiter sous le froc du moine 1 Le vent du dehors a pénétré jusque dans l’enclos du silence et de la prière. Combien étroits alors paraissent les murs du couvent ! Combien jalouse la règle qui interdit aux frères tout rapport avec le monde, tout partage de vie et d’idées nouvelles ! La science, autrefois l’hôte et l’amie du cloître, est devenue suspecte d’hérésie, depuis que le Diable s’est mêlé d’apprendre le grec et l’hébreu. Mais on a beau lui fermer les portes, le malin y entre avec ses livres maudits. Si bien ouverts que soient les yeux du prieur, plus d’un frère, comme Rabelais, comme Pierre Ami, les lit le soir ou la nuit, en cachette, à la lueur d’une petite lampe. Le si-

RABKLA1S.

lence, la crainte, l’attrait du fruit défendu, toutes les séductions de la nouveauté et de l’inconnu exaltent les imaginations : la contrainte même irrite et développe cet esprit de révolte qui sommeille en chacun de nous. Aussi est-ce du cloître que sortiront les utopistes rêveurs, les réformateurs audacieux, Savonarole, Luther, Hutten ; les libres-penseurs épicuriens, Érasme et Rabelais. Avec quelle volupté ils jettent loin d’eux cette robe, qui les a tenus si longtemps captifs! Quelle joie de se sentir en plein air, libres de respirer, de voir, de courir, de se plonger à l'aise dans la vie, dans le mouvement et dans les livres!

C’est pour ces fugitifs que Rabelais a construit son abbaye de Thélème. Comme Platon et Morus, comme les philosophes et les poètes de tous les temps, il a aussi son Utopie. La poésie nait dans le cœur de l’homme du contraste de ce qu’il possède et de ce qu’il souhaite : le pauvre rêve des palais, le riche une chaumière. "Rabelais enfermé, tout jeune encore, dans sa triste solitude, entrevoit, par delà les hauts murs du cloître, la douce chimère de Thélème. Pour rédiger la charte de sa nouvelle communauté, il a pris juste le contre-pied de tout ce qui se fait au couvent. Le nom seul ‘de Thélème est déjà une protestation. Au couvent, la règle enserre de toutes parts l’individu, maîtrise ses mouvements et ses volontés : à Thélème, le premier précepte est : Fais ce que veux. Au couvent, les murs, les grilles, les verroux isolent l’homme de ses semblables : à Thélème, les portes sont toutes grandes ouvertes. Au couvent les vœux sont perpétuels : à Thélème, on entre et l’on sort à discrétion. Au couvent, toutes les heures du jour sont marquées parle son de la cloche, qui envoie les frères à vêpres, à matines, au réfectoire, au dortoir et au sermon : à Thélème, on ne connaît point les horloges; car c’est à l’homme de disposer des heures et non aux heures de gouverner l’homme. Lnlin au couvent, les sexes vivent séparés, les hommes sont laids, igno-