Dans V Ecole des femmes

M. Renan. « Que Dieu est bon qui nous donne ce bon piot ! » s’écrie frère Jean, dans une effusion de bachique reconnaissance :

Vin généreux, amitié tutélaire,

Et vous, amours, qui créez après lui.

(BÊRANGEH.j

Mais de là à l'impiété déclarée, à l’hostilité systématique contre toute espèce de religion, il y a loin. Ce qu’il combat pardessus tout, c’est la superslition et le charlatanisme; c’est la tyrannie pédantesque de ces docteurs qui prétendent imposer à la raison, sur toute espèce de matière, la maxime du Credo quia absurdum; c’est l’intolérance d’une foi qui envoie un homme au bûcher pour un n mis à la place d’un m (âne au lieu d’âme), par la faute du libraire ou du copiste. Il rit des diables de Vauvert et de la supercherie des moines, comme des consultations de la Sibylle et des oracles de lier Trippa; il croit à la vérité de l’Évangile plus qu'à l'authenticité des Décrétales. 11 doute fort de la sainteté des pèlerinages et surtout de leur utilité. Mais ces paroles mêmes de Grandgousier aux pèlerins sont-elles d’un incrédule et d’un athée? « Ailez-vous-en, pauvres gens, au nom de Dieu le Créateur, lequel vous soit une garde perpétuelle. Et dorénavant ne soyez faciles à ces ocieux et inutiles voyages. Entretenez vos familles, travaillez chacun en sa vocation, instruez vos enfants, et vivez comme vous enseigne le bon apôtre Saint-Paul : ce fesant vous aurez la garde de Dieu, des anges et des saints avec vous, et n’y aura peste ni mal qui vous porte nuisance. »

Dix passages, d'une éloquence parfois sublime, attestent que les grandes idées chrétiennes dominent et surmontent chez lui toutes les extravagances de l’imagina tion et les libertés de la satire. Reportons-nous à cette belle méditation sur les âmes des héros, après la mort de son protecteur et ami Guillaume du Bellay. Rappelons-nous surtout cette larme échappée à Pantagruel au souvenir de la passion du Christ, larme précieuse qui

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rachète à elle seule bien des folies 1 Des commentateurs ingénieux n’ont vu là, je le sais, qu’une satire indirecte contre la faiblesse dévote de Henri H. Pourquoi n’y pas reconnaître plutôt un acte de franchise, de candeur et de sincère attendrissement. Cette larme, qui sait si Rabelais ne l’a pas versée un jour, quitte à l’essuyer bien vite, pour revenir trouver à table ses joyeux compagnons? La nature humaine offre de ces contrastes : les plus grands rieurs n’ont-ils pas leur quart d’heure de mélancolie et de dévotion? Quand arriva pour lui la dernière heure, Rabelais mourut, non pas le blasphème et l’ironie à la bouche, comme on l’a répété trop souvent, mais après avoir réglé tranquillement les aff lires de sa maison et de sa conscience, en homme résigné à franchir le pas : il fut gai envers la mort comme envers tout le monde. Les contemporains de Colletet avaient tous vu, dans un coin du cimetière Saint- Paul, l’arbre du bon curé Babelais. Nul ne songeait à lui disputer cette place ni ce nom, quoiqu’il ne s’en fût pas toujours montré digne. On lui pardonnait beaucoup, en faveur de sa bonne humeur et de son génie *. Nombre de gens lui savaient gré de les avoir fait rire, quand tant d’autres ne songeaient qu’à les faire pleurer.

1. Garasse, il est vrai, l'appelle un rnurien 4 peine digne de mémoire. Mais on sait que Garasse était lorrible pour tous ceux qu'il n'aimait pas, et Rabelais avait le tort (l’ëtre fort admiré (le Pasquier.